社会的发展,最基本的推动力是生产力的进步。由于时代的原因,两宋时期的经济与社会发展远远超过了汉唐。以最直观的人口对比为例,两汉顶峰时期的人口约6000多万,其中在汉武帝即位之初约4000多万。唐朝时的人口顶峰是在唐玄宗时期,约900万户,具体人口,有说6000万的,也有说8000万的;而在对外强势的贞观年间,由于隋末战乱的影响,人口仅400多万户。
而两宋在这方面就强势的多了,虽然土地面积落后于汉唐,但北宋人口顶峰曾高达1.2亿,偏安一隅的南宋也有8000多万。究其原因,是两宋的生产力得到了空前的发展,最具代表性的,是占城稻的推广,极大缓解了千百年来的粮食问题。同时,活字印刷术、纸币的出现,也标志着宋朝时期的科技、文化达到了中国封建社会的顶峰。
宋朝富而不强的原因有很多,但主要可以归结为以下几点:
重文抑武:宋朝重视文化教育,忽视军事训练,导致战争指挥能力低下。
中央集权过度:宋朝削弱地方军队的实力,使得边疆防御薄弱。
募兵制度:宋朝的士兵多数是雇佣兵,缺乏忠诚和战斗力。
战略失误:宋朝两次与辽国联合对抗金国,结果被金国背叛和吞并。