八旗，是清代旗人的社会组织形式。其制“以旗统人，即以旗统兵”，分别以正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝八种旗色辨其所属，每一旗色下又依种族及身份地位分编为满洲、蒙古、汉军及包衣，统称八旗。
其八旗满洲、蒙古、汉军实行佐领（满名牛录）、参领（甲喇）、旗（固山）三级管理体制， 各以佐领（满名牛录章京）、参领（甲喇章京）、都统（固山额真）、副都统（梅勒额真）为统率之官员。
八旗包衣则每旗设参领五，下辖佐领、管领（满名浑托和） 各若干，分隶于内务府（上三旗包衣）和王公各府（下五旗包衣）。
凡旗人均隶于各该旗佐领（或管领） 之下，政治地位远高于州县所属之“民人”，然而满洲、蒙古、汉军、包衣也等级井然，汉军及包衣汉军万不得“冒籍” 满洲。
明万历二十九年（1601年）， 努尔哈赤在“牛录制”基础上初置黄、白、红、蓝四旗。万历四十三年（1615年），复增编镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗， 正式建立八旗之制。
皇太极又先后将降附的蒙古人、汉人另编为八旗蒙古和八旗汉军，原设之八旗遂为八旗满洲。
清朝入关之后，八旗复别为京师八旗与驻防八旗，而驻防官兵之旗籍仍隶于京旗。顺治八年（1651年），多尔衮死后被罪，正白旗收为皇帝自将，遂以镶黄、正黄、正白三旗为上三旗，余为下五旗，以辨户籍、官制、兵制及宿卫扈从之等差。
八旗作为军事、生产、行政三位一体的社会组织，在初期对满族社会经济的发展及清王期的建立起了重要的推动作用。
清朝统一全国后，八旗的生产职能日趋缩小，等到清朝中叶之后，军事职能也日趋削弱，渐为管理旗务的行政组织。清朝灭亡，八旗也随之瓦解。
八旗是满族的社会生活军事组织形式。八旗制度是努尔哈赤于明万历四十三年（1615年）正式创立。1601年初建时仅三旗：黑旗、白旗、红旗。1615年因“归服益广”将三旗析设为八：原红旗分为正黄、镶黄二旗；原白旗分为正白、镶白、正蓝三旗；原黑旗分为正红、镶红、镶蓝三旗。合称八旗，统率满洲、蒙古、汉军。
在八旗成立之初，旗的名目上并无民族属性之分。在清太宗皇太极即位后的1629年，开始有蒙古二旗的记载。1635年，后金在征服察哈尔部后，对众多的蒙古壮丁进行了一次大规模的重新整编，组建为若干蒙古牛录分属八旗。汉军本为后金进入辽沈地区所获之汉人军民，在天命后期被以奴仆的形式分拨给诸贝勒、大臣等。皇太极即位后，以编组汉人牛录、开科取士等手段，提高他们的待遇，使他们脱离奴仆身份，成为拥有单独户口的旗籍之人。汉军单独编旗始于1631年，1637年分为二旗，旗色玄青，1639年再分为四旗，旗色为正青旗和黄、白、红镶青边。1642年汉四旗编组为若干汉军牛录分属八旗，正式成为八旗的组成部分。满洲、蒙古、汉军均由同一旗主管辖。因为有了这三个部分，一些史料又误将八旗称作“二十四旗”，实际满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗的正确称谓应是八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军，是各旗之中族源不同的组成部分。清朝入关后八旗军又分成了禁旅八旗和驻防八旗。[