汉字编码主要分为四大类：汉字输入码、汉字交换码、汉字内码和汉字字形码。
（1）汉字的外部码
汉字的外部码简称外码，又叫输人码，是输人汉字的一组键盘符号。使用不同的输入方法，同一汉字的外部码不同。用户应选用易记忆、操作简单、位码少、重码少和输人速度快的外码。
（2）汉字的内部码
汉字的内部码又称汉字内码或汉字机内码。机器接收到外码后，要转换成内码进行存储、运算和传送。用二个字节表示汉字的内码。为了和西文符号区分，内码的最高位设为“1”。内码通常用汉字在车库中的物理位置表示，可以是汉字在字库中的序号，也可以是字库中的存储位置。
（3）汉字交换码
在计算机之间交换信息时，要求传送的汉字代码符合国家规定的交换码标准，即符合GB2312-80信息交换用汉字编码集，又称为国标码。国标码收集了7445个图形字符，其中有6763个汉字和各种符号709个。
（4）汉字字形码
在显示或打印汉字时，还涉及到字形码，又称输出码。汉字字形是指原来铅字排版汉字的大小和形状，在计算机中指组成汉字的点阵。
尽管汉字字形有多种变化，笔画繁简不一，但都是方块字且大小相同，都可以写在同样的方块中。把一个方块看成m行n列矩阵，共有m×n个点，称为汉字点阵。如16×16点阵的汉字，共有256个点。
汉字编码
汉字编码（Chinese character encoding ）是为汉字设计的一种便于输入计算机的代码。由于电子计算机现有的输入键盘与英文打字机键盘完全兼容。因而如何输入非拉丁字母的文字（包括汉字）便成了多年来人们研究的课题。
汉字信息处理系统一般包括编码、输入、存储、编辑、输出和传输。编码是关键。不解决这个问题，汉字就不能进入计算机。
汉字进入计算机的三种途径 分别为：
①机器自动识别汉字:计算机通过“视觉”装置（光学字符阅读器或其他），用光电扫描等方法识别汉字。
②通过语音识别输入：计算机利用人们给它配备的“听觉器官”，自动辨别汉语语音要素，从不同的音节中找出不同的汉字，或从相同音节中判断出不同汉字。
③通过汉字编码输入：根据一定的编码方法，由人借助输入设备将汉字输入计算机。
机器自动识别汉字和汉语语音识别，国内外都在研究，虽然取得了不少进展，但由于难度大，预计还要经过相当一段时间才能得到解决。在现阶段，比较现实的就是通过汉字编码方法使汉字进入计算机。