民办和公立大学的主要区别是：教学方向不同、经费来源不同、生源选择和学费标准不同。
一、教学方向不同：
1、民办大学：民办大学依托市场生存，设立课程面对市场需求，课程设置不断创新，教学质量是其生存的保障。
2、公办大学：公半大学由国家拨款，承担国家高等教育的使命，偏重基础学科的研究和教学。中国的公立大学一般比私立要好，因为公立大学组建历史悠久，文化底蕴浓厚，有较好的学风，学校策略相对稳定。
二、经费来源不同：
1、民办大学：主要由民间资本所维持经营的大学，一般是指由非地方或者中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的学费来维持大学的经营而非公共资金。
2、公办大学：公办大学是国家组建的大学，国家提供部分资金建立，经费全部来自国家拨款。
三、生源选择和学费标准不同：
民办大学的学费比公立大学的高，校方有权自主选择生源，而公办大学的学费以国家规定为准，相比民办大学较低。
大学的核心作用：
凝聚力：
由于知识及其学科（专业） 是大学存在的组织基础，大学的这一根本特征决定了大学是一个高度分权的有机体，它既是“高度分权”的，以学术权力为基础，又是一个“有机体”，在“高度分权”的基础上形成一个有机的整体。
因此，作为人类文明的精神家园，大学办学需要一种崇高的精神境界，有一个共同信奉并付诸实践的价值理念，它集中地体现在大学的办学理念和价值追求之中。
教育力：
大学从它诞生之日起就把教育责任作为自己必须承担的永恒的第一社会责任，教育的本质是通过大学文化的科学内涵文化使个体社会化的活动，“以人为本”是一种教育哲学观，“使个体社会化”，在个性得到充分发展的基础上使作为“个体”的人实现社会化。
成为社会所需要的人是教育活动的基本要求，文化的传承、内化和创新是教育“使个体社会化”的基础，文化育人是教育本质的核心和一个复杂的心理发展过程，教育活动的崇高目标是促使作为“个体”的人和作为“整体”的社会得到全面、和谐、可持续的发展。