祖宗一般是指近几代的亡者，如祖父、曾祖父等，有一有直接的血统关系。
祖先是指时代更远的亡者，不一定有血统关系，如山顶洞人是我们的祖先。
扩展资料：
祖上
释义：祖先、代。
元 武汉臣 《老生儿》第三折：“则喒这弟兄儿女总排房，向这一个坟茔里葬，辈辈流传祭祖上。”陈学昭 《工作着是美丽的》下卷三一：“ 钱小妹 的祖上，早先是 绍兴 富盛区 人，父亲年青时落脚到 斗门 来了。”
先人
释义：指祖先、古人。见唐 韩愈 《感二鸟赋》：“幸生天下无事时，承先人之遗业。”
有另一种说法广泛的用于四川，重庆地区：诙谐地称同辈为先人，不含贬义一般用于抱怨，无奈的场合。在先人前面可以加形容词修饰，一般为“小”先人。
用法相当于北方朋友间戏称的“家伙”。在甘肃、陕西，先人指的是"祖宗"，经常听到人们这样说"羞先人"、"亏先人"，意思是贬义的,就是丢老祖宗的人。
参考资料：
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