明朝有276年,北部疆域是有变化的。下面从西向东说:
西北地区。明前期控制到今新疆的哈密一带,设立了哈密七卫,不过这几个卫与明朝严格说来是羁縻关系,明朝并不对其实行直接统治,而是委任当地的蒙古贵族世代充任头目。哈密七卫有时还不听明朝指令,明朝还要派兵征讨。嘉靖以后,吐鲁番兴起,侵占哈密,明朝内部对哈密的弃守有激烈的争论,最终决定放弃哈密,闭嘉峪关而自守。因此嘉靖以后明朝西北的疆域只到嘉峪关。
正北地区。明前期因一度对蒙古采取攻势,明朝的疆域应达到今天的内蒙古境内,但之后长期处于守势,实际边界就是长城。
以上两部分疆域,可以参看谭其骧先生主编的《中国历史地图集》
但是东北地区比较复杂,看怎么理解。明前期的军事力量在东北实际只达到今天的辽宁省,设立辽东都司,后来又有辽东镇,驻扎重兵防守。今天内蒙古东北部、吉林、黑龙江省地区分布了很多蒙古、女真部落,大多接受明朝的册封,设立了大大小小的卫所,建州卫就是其中之一,其上又设努尔干都司,任命当地民族领袖担任官职。明朝的使臣还到达今天的黑龙江口,立碑为记。但这些卫所都是羁縻卫所,叛服不常,正统年间废弃了努尔干都司,明朝也沿辽东镇的边界修建长城,即所谓辽东边墙,今天基本已崩塌。
因此,只能说明朝的疆域最北一度到达黑龙江流域,并建立了相当“松散”的间接统治。明中后期明朝的“军事力量能够直接控制的疆域”最北应该是辽东边墙。
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