迈克尔杰克逊，1958年8月29日出生于美国印第安纳州的小城盖瑞，是家庭中第7个孩子。他的父亲约瑟夫与凯瑟琳于1949年结婚，约瑟夫出身在阿肯色州的一个路德教牧师家庭，很爱音乐，擅长演奏电吉他，当时经常在一个叫“费肯思”的乐队演出，以赚取一些额外收入，来支撑这个家庭庞大的生活开支。母亲凯瑟琳会弹钢琴，也会演奏单簧管。
1963年，5岁的杰克逊便开始显露其在歌唱及舞蹈方面的才华。
杰克逊与其父亲的关系一向欠佳，以致他自小便不喜欢父亲。迈克尔曾说过，父亲从没有和他玩过游戏，也不曾背过他，而且童年时受过虐待，故父子关系极度疏离。1993年，在接受美国黑人脱口秀女主持温普瑞的采访时，杰克逊第一次公开透露童年时父亲对他的虐待。他回忆说，每天只有两三个小时的学习时间，其余所有时间都在录音棚里排练，一直练到睡觉前。杰克逊记得父亲常常坐在一把椅子上，手里拿着皮带。
1960年代中期，杰克逊和四个哥哥在父亲的组织下成立了杰克逊五兄弟，这个组合以迈克尔为主唱。
1968年，杰克逊所在的乐队与当地的一家唱片公司Steeltown合作出版了第一张唱片《Big Boy》。
1969年，杰克逊全家迁居洛杉矶。杰克逊个人的首支单曲《I Want You Back》登上排行榜榜首。
1979年8月10日，杰克逊发布了首张单飞专辑《Off the Wall》，使他从一个刚露头的童星成长为具有开创性的艺人。 这也是迈克尔首次与专辑制作人昆西·琼斯 (Quincy Jones) 合作。
1972年11月起，杰克逊五兄弟开始了国际性巡回演出，包括伦敦、西德、意大利、法国、印度、日本、澳大利亚、非洲等地。迈克尔在摩城唱片，共发行了4张个人专辑。
1975年1月，迈克尔发行第四张专辑《Forever, Michael》。
1976年，杰克逊五兄弟与哥伦比亚唱片公司签订了协议，先加入费城国际部，后来又转到该唱片公司旗下的EPIC唱片公司。杰克逊五兄弟乐队改名为“杰克逊乐队”。
1978年，迈克尔与戴安娜·罗斯一起出演电影《新绿野仙踪》，并结识了电影的音乐制作人昆西·琼斯。
1979年8月10日，迈克尔发行专辑《Off The Wall》。这张专辑总共在美国专辑榜内停留了84周，其中派生的四只单曲全部打进了排行榜前10名。而《Don't Stop 'Til You Get Enough》一曲使迈克尔获得了格莱美奖最佳R&B男歌手。
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