或许因为中国历史太长的缘故吧，所以中国历史教科书在介绍各朝代时所用的篇幅都很少。具体到汉朝这里，主要介绍的是汉高祖高后时期的休养生息、恢复生产，之后便是文景之治，而后是汉武帝的独尊儒术和对匈奴用兵了。
学这样历史教科书长大的中国人往往会有一种感觉，汉高祖刘邦驾崩后，由刘邦的妻子汉高后掌权，汉高后薨后，由刘邦的儿子刘恒掌权，刘恒驾崩后，又由刘恒的儿子刘启掌权，刘启驾崩后，由刘启的儿子刘彻掌权，刘彻便是汉武帝，看起来，很有一脉相承的感觉。
这种感觉，你说它对，也对，汉朝皇权的过渡，大体上是这种模样的，但往细了说，这中间又或有意或无意地掩盖了一段历史：刘邦驾崩后，继承皇位的人是刘邦的嫡子刘盈，而非刘邦的发妻吕后，吕后在刘盈当皇帝时权力很大，但并没大到独自掌权的程度。
结果，让人想不到的是，吕后刚刚撒手人寰，少帝便被人从皇位上赶了下去，代替少帝坐上皇位的，竟然是刘盈异母弟弟刘恒，也就是史书中记载的汉文帝。
事情还得从吕后说起。
吕后当政时，汉高祖刘邦已经封了十个兄弟子侄为诸侯王，这其中包括刘邦的七个亲生儿子、一个异母兄弟、一个亲侄子、当然，还有一个在刘邦驾崩前被造反的异姓王英布杀死的族兄弟。
轮到吕后当政，吕后对这些刘姓诸侯王并不放心，先后通过各种方式换掉了一些诸侯王或削弱一些诸侯王的势力，取而代之的，是吕后的娘家人和吕后的孙子。
待到吕后一死，某些曾在吕后当政时受到波及的刘姓诸侯王和有野心刘姓诸侯王便发兵，挺进关中，意图改换权力格局。
这其中，最热心的，便是齐王和齐王的兄弟们。
当时的齐王刘襄是已故齐王刘肥的儿子，刘肥是刘邦的庶长子，是最早被封为诸侯王的三个刘氏子孙，另外两个分别是刘邦的异母弟刘交和族兄弟刘贾，刘交和刘贾都曾在灭秦和楚汉之争中做过贡献，被封为异姓王没任何不妥，而刘肥在刘邦定鼎天下过程中唯一的苦处便是在项羽的军营中蹲了笆篱子。
刘肥在吕后当政时薨，齐王的位子由长子刘襄继承。刘襄能力出众，充满野心，把两个弟弟刘章和刘兴居派到长安，意图在吕后薨后里应外合，吕后这边厢刚死，刘襄就在那边厢劫持了琅琊王刘泽的兵，发兵直指长安。
长安这边的老臣见刘襄来势汹汹，便先下手为强，做掉了吕后一家，先行解除刘襄的借口，而后又谋划迎立刘邦四子刘恒为帝，堵住刘襄欲望。
众位老臣之所以放弃刘盈的儿子，一方面是因为刘盈的儿子是吕后指定的继承人，既然已经清算了吕后一家，就要避免刘盈子嗣长大后秋后算账，另一方面也是因为，少帝还是孩子，还没法亲政，他们中的任何一位也没有吕后那样站在少帝背后的合法性。
所以，老臣们放弃了刘盈的儿子，并在刘恒继位的那个晚上，杀掉了刘盈的五个儿子，并对外宣称他们都不是刘盈的儿子，而是吕家抱来冒充的。