武则天临死的时候，已经没有实权了，当时李显已经复位了，而武则天被软禁起来了。武则天晚年，其实已经老糊涂了，感觉他谁也不相信，虽然表面相信他的面首张易之、张昌宗两兄弟，但是从事后来看，并没有给他们两兄弟多大的实权，尤其是兵权方面更是极为慎重。这两兄弟，虽然看似权倾朝野，甚至武氏家族的人都要为他们牵马，但是武则天并没有追究他们的责任，反而是放纵他们夺权，这一点极为反常，根本不像武则天的作风，而张氏兄弟的张狂逐渐推进到朝廷里甚至要对宰相动手，同大臣更是结缘已久，在这种情况下，武则天依旧不管不问。
神龙元年，张氏兄弟同朝臣之间的矛盾以及非常激化了，而武则天的身体状况也越来越不好，皇位的继承问题就浮出水面，虽然合法继承人已经有了，但是因为张氏兄弟从中作梗，朝臣对张氏兄弟的忌惮，逐渐转移到武则天身上，担心武则天在其什么幺蛾子，搞出大事件来，所以以宰相为首的一干大臣，带领500禁军发动了宫廷政变，威胁武则天下台，推举李显上台，并且将张氏兄弟杀害，这就是著名的神龙政变。在这种情况下，武则天在没有任何办法的前提下，选择了将皇位禅让给太子李显，自己则迁居上阳宫，从此过上了幸福的软禁生活。也是因为发动神龙政变，武周一朝才彻底结束，大唐朝从新登上历史舞台。
武则天，深居上阳宫一年之后，才在705年12月寿终正寝，享年八十三岁。武则天被软禁期间，李显没有做过太过分的事情，但是对于武则天的物资供应，还是有所减少的。李显之所以这个时期，迟迟没有动手，主要是因为李显并没有完全掌握朝堂，尤其是军队方面，更是如此，一直到李显死，他都没有完全掌握政权。事实上，武则天晚年比较让人捉摸不透，有点不按套路出牌，做的很多事情都很诡异，根本无法用正常人的思维所理解，如纵容张氏兄弟干预朝政，朝廷中的权力安排方面等，都让人不知所谓，可能武则天老了，确实糊涂了，也只有这样解释，才能更为合理一些。
总之，武则天临死之时，并没有将政权归还李显，而是群臣为了保全自己，同时李显也担心张氏兄弟对自己下手，所以选择发动神龙政变夺得政权的，也只有这样才让李唐王朝在重登历史舞台。从历史作用的角度来看，武则天确实促进了经济发展，对社会发展起到了一定的作用，也算是一代明君，但是她晚年并么有和平交权，这也是事实。