《山海经》是一本非常古老的书。“老”到什么时候？至少写于公元前两三百年，甚至更早。
司马迁大约在公元前100年开始写《史记》。当时他已经看了《山海经》。而且，他没有潦草地穿过它，他一定是认真地读过它。不然《史记》他也不会具体说。他为什么不把《山海经》的账号写成《史记》？这说明《山海经》在当时是一本有影响的书。
司马迁在《史记.大宛列传》中说：“《禹本纪》说‘昆仑昆仑流出的河流有2500英里高，太阳和月亮像光一样相互避开。上面有礼泉和华钥池。今天，自从张骞造了夏天，河源就穷了，而那些讨厌看到所谓的昆仑的人在这个世纪呢？因此，《尚书》接近九州的山川水水对《禹本纪》 《山海经》一切妖魔鬼怪，余不敢说话。“——”翻译成白话文是：《禹本纪》，说“黄河发源于昆仑海拔2500米的昆仑，山余，是太阳和月亮互相遮挡，发出各自光芒的地方。昆仑上方有礼泉和瑶池”张骞出使到夏季后，终于找到了黄河的源头在哪里可以看到《禹本纪》中提到的昆仑山？所以当谈到九州，的山川时，《尚书》说的最接近真实情况。至于《禹本纪》和《山海经》记载的妖怪，我不敢说。
这也说明司马迁写的《史记》，对它所依据的材料是非常客观严谨的。另外，他没有提到《山海经》的作者。
《山海经》是一个原创神话故事，而这个时期恰恰是很多基于《山海经》的奇幻小说故事的时期，比如《搜神记》，也是网络流行语“野性的力量”。随着网络文学的发展，《山海经》成为了很多建筑世界观的原型和蓝图。
《山海经》描述了很多古代的世界，比如原信封的“图腾”文化，如下图：“我是少昊，高祖，我是好鸟，所以我属于鸟，鸟名为鸟师”。它反映了人类生活的原始观点，如夸父化身为山川邓林。就像地球上许多动植物濒临灭绝一样，我们再也看不到这些动物了。《山海经》中有很多对古代动物的描述，甚至还有人、动物等动物。同时《山海经》也反映了很多古人的精神生活，比如和谐共处，描述了多少动植物和人类在一定范围内和谐生长。同时，很多童话都体现了人类不屈不挠的英雄精神，比如精卫填海，天天夸父等等。很多故事都有很强的悲剧意识，审美价值和伦理道德，有生死感。
最古老的神话当属山海经。山海经最原初的版本，早已失传。
现今流传的版本，是刘向刘歆父子整理过，流传到晋朝郭璞时的版本
而早在史记中，就有对山海经的描述，可惜的是，司马迁表示里面的内容‘余不敢言也’，他这一怂，使我们错失了完整版的山海经。
山海经最早并不是一本经，而是好多类似的记录了各种知识的奇书，汇总而成。有的奇书甚至没有字，只有图。所以它才包罗万象，时而讲地理，时而讲民俗，时而讲地质，时而讲历史。
后经过汉代刘向刘歆父子整理编校，合成一部山海经，共十八篇。
他们在经学上的地位，是绝顶级别的。
其中刘向是汉成帝时奉命领校秘书，专门整理宫中古籍。以前也有人整理，但是书太多了，往往十几年才整理出一套书来。
直到后来刘向刘歆时期，效率才突飞猛进，两代人就整理完了。西汉之后流传的所有典籍经典，基本上都是这两人编校整理过的，所以他们是经学大家。
也就是说，西汉之后读西汉以前的著作，基本就是看他俩决定的版本
在他们校书时，会写上附表，也就是删减说明。
比如《荀子》原本有三百二十二篇，刘向校定完，就剩三十二篇。
关于删减原因，他写了删减说明留档了，大体为三种。
第一种是重复篇目，所以删了。
第二种，刘向认为是伪作，所以删了。
第三种，则是因为不符合当时一些独尊儒术的思想而被删掉
而山海经原三十二篇，刘歆只留了十八篇。
原本山海经中，应该有大量的关于五帝事迹的描述，如今只剩下极少数只言片语了。
为什么刘歆要删除十四篇内容？如果只是神话，他干嘛要跟一本怪力乱神的书较劲？
结合他删书的三大原因，重复篇目，可能有，但不可能全是。
他认为是伪作？这个就完全不可能了，要说伪作，他干脆全认为是伪作不好吗？一本如此神异的奇书，连作者都不知道，没有什么伪作不伪作的说法。
最后就只剩下一种：不符合儒家宣传的东西。
并且这个东西，跟现存的十八篇内容不是一个性质，否则要删就一起删了。
所以山海经被删除的十四篇中，或有大量的，类似于《竹书纪年》中‘昔尧德衰，为舜所囚’、‘大禹据夏地以抗舜’这之类的言论。
这种言论，在西汉是终极不和谐，在之后也基本是禁书，唯有现在我们才能自由地百度到它。
毕竟该言论直接推翻儒家根基了，孔子一辈子都在呼吁回到三代以前，疯狂吹捧尧舜禹圣君盛世的美好。
个人姑且认为山海经中，隐藏有大量上古历史，其中主要的部分，被删除。留下一些地理、动物、植物、神怪和宗教风俗等内容。
其中，还留下了少量的，刘歆认为没什么问题的，无伤大雅的‘历史’，而那些历史，则是我们所认为的，不现实的神话传说！
山海经，必然包含了大量的历史真相！
刘歆用自己的方法，隐藏埋没了那真正历史文本，制造了上古空白的千年。
要知道司马迁当年，本来就是在写一本史书，山海经如果只是百科杂书，那他不写就不写，为何要提山海经？为何要来一句‘禹本纪、山海经，余不敢言也？’
他到底是怎样的立场，怎样的复杂的心态写下这样的话?我不知道。
所以未删减版本的山海经或许就是另一种历史真相。
《山海经》作为先秦时期一部记载古代世界地理风貌和人文气象的奇书，一直以来都被人们所津津乐道，尤其是新出土的三星堆遗址，竟然似乎和《山海经》的记载有某些印证，有人怀疑《山海经》是三星堆文明的遗书。各种扑朔迷离的说法给《山海经》蒙上了一层神秘的面纱。
《山海经》的作者是谁，有一种说法影响比较大，根据据西汉末年一个叫刘歆的人说，《山海经》的作者是跟随大禹治水的伯益，刘歆在西汉时期曾经主持整理皇家藏书，受到刘歆说法的影响，以至于后来据此衍生出来大禹作《山海经》、夷坚作《山海经》等说法。但这些其实都是想当然的说法，并没有真凭实据，后来的史学界并不认为他是事实。
《山海经》早在汉朝时就得到了校订，刊印发行，但早期的版本早已消失在历史的尘埃之中。现在人们所能看到的最早版本《山海经》来自于晋代，晋代有一位学者，他叫郭璞，郭璞所整理和注释的《山海经注》成为后世人们研究《山海经》最早的文献材料。多亏了郭璞的注解，才让《山海经》流传后世，现在的人们已经很难得知晋朝之前的《山海经》是什么样子了。
现在人们能看到的流传较广的《山海经》版本大多是明清时代知识分子的研究成果，《山海经》最初的面貌随着时间的流逝在人们的流传之中肯定发生了很多变化。在早期版本都已失传的情况下，人们自然就更加难以确定其成书时间和作者了。
有一种推测认为《山海经》的作者并不是某一个作者，而是一群人，它也不是一个时间写的，是各地把自己特产，故事，传说，地形，上报给国，国再编修后上报给诸侯，诸侯再编修后上报给天子，天子再精选编修，山海经就是古时地理志，其中也有表达不清，夸张臆想，误传的。
《山海经》传世已久，但它的出处却一直是一个谜。
《山海经》的由来
《山海经》是中国一部记述古代志怪的古籍，大体是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人所作。
同时它也是一部荒诞不经的奇书。关于这本书作者，众说纷纷，古人认为该书是“战国好奇之士取《穆王传》，杂录《庄》、《列传》 、《离骚》 、《周书》、《晋乘》以成者” 。现代学者也均认为成书并非一时，作者亦非一人。
《山海经》全书现存18篇，其余篇章内容已经失传。传说原著共有22篇约32650字。
包含了藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇。
在《汉书·艺文志》中《山海经》只有13篇，里面并没有把晚出的大荒经和海内经计算在内。
《山海经》的内容及意义
山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、道里、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。
《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考，其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。
《山海经》版本复杂，可见最早版本为晋代郭璞的《山海经传》。但《山海经》的书名《史记》便有提及，最早收录书目的是《汉书·艺文志》。至于其真正作者，前人有认为是禹、伯益、夷坚，经西汉刘向、刘歆编校，才形成传世书籍，现多认为，具体成书年代及作者已无从确证。对于《山海经》的内容性质，古今学者有着不同的认识，如司马迁直言其内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考，如鲁迅认为“巫觋、方士之书”。大多数学者认为，《山海经》是一部早期有价值的地理著作。