(一)州牧坐大,军阀混战。东汉王朝为了应付地方起义改刺史为州牧,全面掌控一州的军政财权。平定起义军后,这些州牧、太守,大多拥兵自重,为此后军阀割据局面的形成奠定了权力基础。
(二)董卓之乱,皇权式微。汉灵帝死后,外戚何进与宦官争权,何进被宦官所杀,宦官集团又被袁绍扑灭,边地军阀西北军董卓借机率兵人京,独揽大权。董卓的残暴,激起关东州郡一致起兵反对。董卓死后,部将李催、郭泡继续作乱,全国陷人混战之中。东汉王朝遂名存实亡。
(三)官渡之战曹操统一北方。经过多年的军间混战,袁绍占据了河北诸州,实力最为维厚,曹操“挟天子以令诸侯”,屯田恢复生产，发展迅速。200年,双方在官渡对崎,曹操焚烧了袁绍粮草,击败了袁军主力,此役为曹操统一北方奠定了基础。
(四)赤壁之战奠定三分局势。208年,曹操在统一北方后,出兵南下,意图降服江东,统一全国。孙权派周瑜率军三万,联合刘备,在赤壁与曹军决战,周瑜采用火攻战术,以少胜多,大败曹军。战后,曹操退守中原,孙权巩固了江东的独立地位,刘备相继占据荆州和益州。
（五）在地理上，蜀有剑阁、三峡之险，进可攻，退可守；吴有长江天险，易守难攻，造成三国的相对隔绝。在经济上，蜀汉占有的益州“沃野千里”，素有“天府”之称；吴国占据的长江中下游，东汉以来经济也有一定的发展，足以立国。这两方面因素，为三国鼎立的出现提供了客观物质基础。三大集团的领袖、谋臣、武将在水平上势均力敌，并各自在自己周围形成了人才群体。曹操用人不拘一格，刘备、诸葛亮以诚待人，知人善任，孙权用人，与臣下同舟济水，忘短贵长。孙刘联盟，攻虽不足，守则有余。
三国鼎立的形成，是局部的统一。它较之东汉末年军阀混战的局面，是一个较大的进步。它在推动三个相对独立地区内社会生产力的恢复和发展，开发少数民族地区等方面，都起了一定的积极作用。
人们平常总说赤壁之战的结束是三国鼎立局面的开始，其实这个说法并不全面....