在古装影视上，我们经常会看到那些亲贵胄、地主老财抓着大把银票出入青楼酒肆赌场，挥金如土。而那些掌柜、店小二、老鸨等更是看着银票两眼放光，垂涎三尺。我们不仅感慨，那银票不会是假的吧？毕竟古代的纸币防伪技术还是十分落后，难道是古人太老实，不敢造？
经查史料发现：中国最早的纸币产生于北宋年间，当时的四川民间为便于携带交易，出现早期的纸币“交子”。后来人们发现了它的轻便快捷之后，就开始大力推广，逐渐演变为银票。而像这种空手套白狼的机会，那些靠着旁门左道发财的人怎会放过，所以刚开始的时候，市面上的假币可谓是泛滥成灾。
办法都是人想出来的，纸币经过长时间发展，人们也逐渐探索出越来越多的防伪标志，使它更加完善。到了明清时期，大规模的造假已不复存在，是怎么做到的呢？
一、使用特殊纸张
宋代“官交子”采用“楮纸”作为专用印钞纸《宋史》：“尽用川纸，物料既精，工制不苟”，宋天圣元年（公元1023年），官府正式成立“益州交子务”，印发“官交子”，纸币正式诞生。但在官交子正式发行还不到20年，社会上便出现了“伪交子”。据《宋史·孙甫传》，由于“伪造交子多犯法”，以至于当时转运使“欲废不用”。
那么，早期纸币是如何防伪的？首先是控制造币纸张。当时官府选定“川纸”，作为印钞专用纸张。川纸是用楮皮制造出来的高级纸张，又称“楮纸”，故古人也称纸币为“楮币”或“楮券”。
宋朝廷为何定川纸为印钞专用纸？这与当时四川先进的造纸技术有直接关系。早在唐代，成都人已发明了“水纹纸”，分明、暗两种印花，其他地区根本造不出来。现代纸币上的水印防伪技术，即由此而来。除了楮纸，后来还用桑穰、芙蓉膜等材料来制造皮纸印钞票。所谓“桑穰”，乃桑树皮的第二层，系制造印钞纸的上等原料。
由于使用专用纸并不能杜绝伪钞，提高印刷防伪技术成为必然。宋代，率先使用铜版印刷，放弃传统的木版印刷。铜质钞版印制不仅加大制版成本，还可增加伪造难度。在铜版上雕刻，非专业人员是刻不好的。
与此同时，多色套印、加盖印鉴、改换图案也一并使用。多色套印是现代纸币防伪的重要工序，在宋代已开始使用。据《楮币谱》：宋大观元年（公元1107年）五月，“改交子务为钱引务，版铸印凡六”。每张钱引上有6颗印信，分别使用红、蓝、黑等3种颜色。现代纸币图案喜欢使用人物、建筑等形象，或许正是受到古代纸币设计的影响，如交子图案常用“屋、木、人物”。但与如今不同的是，古代纸币所用人物形象都是普通人。
元朝的纸币为了防伪，钞纸主要取用桑树内一层极薄的内皮，在纸币的背面也有同值的图形，两面盖上三方管理机关的红印，正背两面的左上方还盖有黑色骑缝印，并在中央明显的位置上印有“伪造者斩”等警示句。
明代前期，社会上流通的货币主要有铜钱和宝钞，政府为了规范货币的管理，制定了“钱法”和“钞法”。清朝也有纸币。顺治八年，清朝因为财政入不敷出，就仿照明旧制，印发了纸币“钞贯”，连续发行了10年才停止。咸丰年间又发行了“大清宝钞”“户部官票”，两种纸币都是用白皮纸印刷(桦树皮做原料)，左满文，右汉文，四周环绕龙纹，一共发行了27年。
清朝制钞主要取用桦树内一层极薄的内皮，采用一定的工艺做成。清朝中期，新钞发于各省布政司要钤印记，各府、县也要签押印证，然后发于钱庄，还在纸币上印上复杂的图案，让作伪者不易临摹。可以说很多现代钱币的防伪方法，清朝时已经出现雏形。
二、多色套印、加盖印鉴、改换图案
古代制造假币手法不少。在元代，主要有两种方式：一是采用雕造钞版、印章，大规模印造；第二种是采取挑、剜、补、凑、描改真钞的方法，以真作伪，将小面额的纸币改成大额面值的纸币。元代对伪造纸币的刑罚极重，尤其是后期，凡是出现伪钞案，凡起意者、雕板者、印钞者、抄纸者、项科号者、蒙里安藏印造者、收买颜色物料者，“具是同情伪造，皆合处死”。
官府有发明了一种多重印押的方式—盖章防伪法，就是官府在发行的纸币上，发给各省时，留一印记，省发给府时，又留一印记，府发给县时，再留一印记。就这么留着留着，等到了县上，纸币上已经盖满额印记。县里再下发给钱庄时，也必须盖章，到了钱庄手里，还得盖一印章。就是这样层层相加，才使得纸币的辨识度较高，避免假钞出现。
如果纸钞上只有面额和印章，这样也难以抵挡有心者的造假，因此，要想印制出民间难以造假的纸钞，就要设计花纹和图案都比较多，且难度大的图案，这样才不易被模仿。纸钞上印刷的图案错综复杂，这样就算是遇上圣手书生，也很难模仿。而图案的复杂，是以朝代为划分的。
比如说——宋朝纸币的图案走的是小清新风格，多以房屋、花鸟、人物的比较多，这跟当时的社会现象有关，宋代以描绘花鸟画闻名，在纸币上，也延续了这个习惯。然而，到了元和清就不一样了，这两个朝代都比较奔放，于是乎，花鸟图案就不出现了，而是改为龙图案，清代尤为显著，还在纸钞的周围加上边框和花纹，极其复杂，一般难以模仿。
这是晚清的纸币，与现代纸币已经十分相似。图案更复杂，印刷上有凸凹之分，富有纪念意义。
三、制造假币刑法极重
因此为了打击假币，朝廷颁布律令，凡造假者被抓住一律死罪，还在银票上印着“伪造者处死，首告者赏锭五银”，鼓励民众自主监督。但这并不能从源头上解决问题，总有一些人喜欢剑走偏锋，抱着侥幸心理铤而走险。
南宋绍兴三十二年(1162)的《伪会子法》，明确制造假币要被处斩。元朝的纸币上，就印有“伪造者处死”的字样。到了明朝起更狠，不但伪造纸币者要处斩并株连九族，举报伪造者更是重重有赏，甚至连伪造者的财产都要赏给举报者。
比如元代规定：凡是出现伪钞案，凡起意者、雕板者、印钞者、抄纸者、项科号者、蒙里安藏印造者、收买颜色物料者，“具是同情伪造，皆合处死”。古代对于制造假钞的刑法如此严格，才大大抑制了假钱币的产生。
以上这些防伪苦心，放在古代科技条件上，称得上高精尖技术，普通人根本造不出来。这样难以做到又后果严重的事，肯定是很少有人做的，这也正是古代纸币伪造相当少的原因，在笔者看来古代造反都比造假币容易得多。