文化社会学(cultural sociology)是研究文化产生、发展特殊规律与社会作用的一门学科。
①作为新的综合社会学的文化社会学。
主要形成于德国和法国,特别是德国。19世纪末与20世纪初期,西方资本主义国家社会、经济、文化出现了动荡和危机，当时的哲学社会科学家普遍认为这主要是社会文化价值体系的危机造成的，他们转向了文化研究，并重新确定社会学的研究对象及理论方法；第一次世界大战德国战败后,神圣的日耳曼文化中心论破产了,德国社会学家不得不重新看待德国文化并研究世界各民族文化的发展。德国G.齐美尔的形式社会学和法国□.迪尔凯姆的“集团表象”社会学随之出现。
齐美尔把社会学分为一般社会学、形式社会学和哲学社会学三类，认为形式社会学是社会学的重点，它研究社会现象的纯粹形式。由于“纯粹”的形式比较抽象，不易把握,L.von维泽和A.菲尔坎特以“关系”取代形式，称社会学为关系学。M.韦伯、W.桑巴特、M.舍勒等人修正形式社会学、关系学，提出了以文化作为研究对象的文化社会学，这就是新的综合社会学。德国文化社会学主要研究人类历史上不同精神状态的发展，O.斯本格勒在《西方的没落》(1918～1922)一书中，将人类历史上的高等文化划分为8种不同的类型,研究它们不同的情欲、观念及其生长、发展、死亡的原因；M.韦伯的《宗教社会学论文集》（1920～1921）研究世界六大宗教（孔教、印度教、佛教、基督教、以色列教、犹太教）的不同伦理精神及其与经济制度的关系等。因此，德国的文化社会学也可以看作是文化哲学或历史哲学。它虽然主要以精神文化为研究对象，但包括的内容相当广泛，在舍勒的《知识社会学研究》(1924)一书中，文化社会学就包括知识社会学、宗教社会学、技术社会学等。
迪尔凯姆以“集团表象”的概念建立自己独特的文化社会学。他的“集团表象”与广泛的文化概念很近似，包括集团意识、行为方式、制度等等。这些都是超越个人心理的，具有外在性和强制性的特征。他认为社会学应该以“集团表象”作为研究对象。
②作为社会学分支学科的文化社会学。
主要是英国和美国的文化人类学或社会人类学在由研究原始文化转向研究现代社会生活过程中，逐步演变形成，可以看作是文化人类学或社会人类学在现代社会生活中的应用及与社会学结合的产物。特别是在美国，随着都市化、移民等现象的出现，要求社会学“美国化”，也要求文化人类学的研究重点转向现代社会生活，从而促使美国的文化社会学的产生。F.博厄斯在《人类学与现代生活》(1928～1938)一书中认为，只有深入研究每个民族的文化及其理想,并把不同的文化价值列入客观的研究,才能建立严格的科学。A.L.克罗伯、R.H.洛维等也主张，社会学应该研究超有机体的文化现象，以说明社会历史的发展过程。W.F.奥格本的《社会变迁》(1922)是用文化人类学的观点研究现代社会文化现象及其变迁的代表性著作，认为现代社会中的许多问题是起源于文化，唯有重视社会中的文化因素的研究，方可得到解决。美国文化人类学的另一个来源是民族社会学。G.列朋在《文化社会学与民族社会学的领域和问题》(1934)一文中认为，文化社会学是研究人类社会中一般的文化，而民族社会学是研究民族社会中特殊的文化，后者为前者提供研究材料，前者对后者进行综合研究。
英国的文化社会学起源于功能学派的社会人类学，主要代表人物是B.K.马林诺夫斯基、A.R.拉德克利夫—布朗。马林诺夫斯基在《文化论》中说:“科学的人类学应当知道它的首要任务是建立一个审慎严谨的文化论。这个文化论应当包括比较社会学，统一所有的社会科学”。他还认为,科学的人类学是对各种文化作功能的分析,要“根据经验的定律”或遵守“功能关系的定律”进行。拉德克利夫—布朗在《现代社会的人类学研究》(1935)一文中认为，任何文化都是一个完整的体系，因而主张用社会学的方法研究各种文化现象。他把自己的功能人类学称作“比较社会学”，认为比较社会学与社会人类学是功能的理论化。他着重研究文化的功能，因此，他的比较社会学也是“功能的文化社会学”。
