看你的需求，各个软件的长处不一样
Photoshop：
老牌的图像处理软件了，最强的功能其实是在照片编辑方面，但是它的笔刷自定义功能也还是很强大的，国外很多CG高手都习惯用PS作画，一来是因为笔刷好用，二来PS本身对图片编辑十分便利，这一点在做商业插画方面尤其有利，因为甲方总是让你改这改那的。但是PS的弱势（CS5之前的版本）在于笔刷没有混色功能，只能通过控制透明度来实现混色。当然，这个弱势相对于它的整体功能来讲，是微不足道的。
从C5开始，PS新增了混合器笔刷，可以实现颜色沾染混合的效果了（就是那种油画颜料在画布上混合的效果），虽然还不如Painter的混色复杂，但对于PS已有的笔刷系统已经是一个很好的补充。只是CS5的版本对系统要求比较高，混合笔刷也比较吃CPU，所以选择软件的时候要考虑一下自己机器的配置。
Painter：
也是元老级的仿真绘画软件了。最大的优势在于笔刷定义，提供了相当丰富的笔刷模式和各种参数，可以自定义出大量的笔刷，排列组合以至无穷……
painter对于某些种类的笔刷有特殊的图层管理，比如水彩和墨水，擦除方式也不同于ps的简单减去模式。颜料混合功能强大，甚至提供调色板，让你可以像在现实情况中一样用颜料调色。
painter对油画的模仿能力是最强的，也是最逼真的，但是对于彩色铅笔和水彩的模拟，就不那么真实了，尤其是彩铅，叠加以后总有点怪怪的。当然，工具只是工具，一幅画的好坏，还是在于绘画者自身对工具的运用。
painter本身也带有相当数量的类似于photoshop的编辑功能，反正基本的功能都有，编辑起来也算方便。
opencanvas：
小日本的一款超轻便CG软件。体积小巧，最新版也不到4m。OC的笔刷只有圆头的，但是笔刷粗细和透明度的压感控制是有的，网点纸功能也可以延伸为纸纹功能。圆头笔刷带来的最明显的好处就是不占资源，运行飞快。在ps和painter里面使用复杂一点的或者尺寸大一些的笔刷，常常会出现延迟，但在OC里面，完全不会有这方面的问题。而且OC的颜色混色功能也非常强大。
总之，这款小巧的软件用来画平时的习作是非常好的，练习色彩的不二之选。流畅的运行不会打断你的思路。一些CG高手也用这个软件画成品。在OC的官网上就能看到，许多完成度非常高的CG，也是用它画出来的。
OC还有一个特色功能，就是能记录你的绘画过程，并且可以和别人分享。OC官网也提供了大量的佳作过程下载，所以你可以动态地观看高手是怎么画画的。
Artrage：
我个人最喜欢的一款软件。七十几M的体积，相比PS，Painter来说已经是很小巧的了。这是一款仿真度非常高的软件，如果你追求对真实绘画的高度模拟，那么这款软件绝对是你的菜。油画质感十分真实，彩铅、马克笔、蜡笔、喷枪等等都模拟得非常好。而且界面是上述软件中最漂亮最人性的。
电脑模拟水彩效果一直是个难题。干性颜料比较容易模拟（油画、水粉、彩铅等等不会到处流动的类型），而水彩因为不定因素太多，至今还没有一个软件能够完美地模拟水彩的效果。这里提到的四个软件中，artrage的水彩笔虽然也不完美，但已经是其中模拟得最好的了。
artrage还提供了尺子（模板）功能，这个功能对于绘画出具有手绘质感的直线很有用处。目前只有painter的追踪矢量路径功能有类似的效果，但是painter的这个操作很麻烦，一点也比不上artrage。
总之，artrage在模拟绘画方面（不论是颜料混合效果还是工具的使用）是最接近真实绘画的，这也是这款软件的追求宗旨。它的编辑功能比较有限，因为在真实环境中我们也不可能对画好的画进行对比度亮度的调整。
还有就是，因为模拟度高，所以虽然artrage安装体积不大，但是对cpu的占用是不小的。
综上所述，PS编辑功能第一，绘画功能稍次；Painter笔刷自定义很强大，编辑功能也不赖；Opencanvas小巧灵便，练习首选；artrage，用起来很有意思，追求自然仿真绘画，放松心情的选择。
最后要说明的是，以上软件都需要使用数位板。如果你没有数位板，那还是用笔在纸上画好了，鼠绘很摧残人的。
参考资料：别处