《西游记》第四十回至第四十三回中,沙憎的表现比较典型的例子是,黑水河中妖怪变成船家,将乘船的唐僧、八戒摄去水底,沙僧明明知道自己的本事,抵不过黑水河中妖怪,但依然潜入水底与妖怪大战。具体的描述是:
唐僧和八戒已不知被卷向何方,这边岸上急坏了行者和沙僧。沙僧说:“莫不是翻了船,我们顺流到下游找找。”行者说:“不像翻船。若是翻了船,八戒会驮师父浮出水面。我刚才看这条船就有些妖气,必定是那家伙弄风,劫走了师父和八戒”。
沙僧对孙悟空说:“哥哥,你看着行李,等我下水去找找。”行者说:“这水色不正,恐怕你不能去”,沙僧说:“这水比我那流沙河怎样?去得!去得!”沙僧脱了衣衫,轮着降妖宝杖,扑地一声,分开水路钻入水中。
沙憎与妖怪奋力拼搏,虽未能取胜,但他不临阵脱逃,孤身一人依然要拼试一把,说明沙憎为人忠厚老实、任劳任怨。