1939年，德国著名的植物学家C.Troll在研究东非土地利用状况时，首先提出“景观生态学”(Landscape Ecology)一词，用来分析支配一个区域单元的自然—生物综合体相互之间的关系。德国汉诺威工业大学景观管理和自然保护研究所的Langer认为，“景观生态学是研究相关景观系统的相互作用、空间组织和相互关系的一门科学”。Zonneveld(1972)认为，“景观生态学是景观科学的细分，应该把景观作为由相互影响的不同要素组成的有机整体来研究”，并认为土地是景观生态学的核心内容。Vink(1983)在探讨景观生态学在农业土地利用中的作用时认为，景观是生态学系统的载体，起到控制作用，因此他把景观生态学定义为“把土地属性作为客体和变量进行研究，包括对人类要控制的关键变量的特殊研究”。F.B.Golley(1995)认为，景观生态学主要包含两个方面：一是连接自然地理和生物地球化学，描述和解释尺度为几千米的陆地表面格局；二是连接生物生态学，研究生物与环境间的相互作用，景观生态学要研究的是景观格局对过程的控制与影响机制。Wiens(1998)认为，景观生态学是将景观格局及其随时间的变化与景观功能和过程相连接的一门学科，他对这种空间关系如何作用于生态环境系统的功能及其如何受人类活动的影响做了研究。国际景观生态学会在1998年将景观生态学定义为：“对于不同尺度上景观空间变化的研究，它包括景观异质性的生物、地理和社会的因素，它是一门连接自然科学和相关人类科学的交叉学科。”