铁路交通是我国最重要的中、长途旅游交通方式，具有运载量大、运输能力强、运价低、长途运输成本低、远距离持续行驶能力强、受季节气候影响小等突出的优点。作为旅游交通方式，铁路交通经济、安全、方便，游客可在车厢内尽情饱览沿线风光。朝发夕至的列车还可方便游客夜间乘车休息，白天下车游览。其缺点是铁路建设造价高、工期长、短途成本高、灵活性差。与其他交通方式相比，其速度低于航空运输，运载量低于水路运输，灵活性不及汽车运输，而且受地区经济和地理条件的局限明显，地形过于复杂的山区不便修筑铁路。近年来，我国铁路部门为了增强铁路旅游交通的吸引力，陆续开辟了旅游专列和高速铁路，采取了提高行车速度、增加服务项目、减少停靠站点等措施，以保证旅游者在旅途中的舒适性和到达目的地的准时性，极大地提高了铁路旅游交通的效率。