如何充分利用可供作物生长的季节和农忙以外的"闲暇"时间，按照自然界的时序巧妙地安排各种生产活动，成为一种很高的技巧。
我国古代人民主要是通过物候、星象、节气掌握农时，不过这有一个发展过程。
在我国一些保持或多或少原始农业成分的少数民族中，保留了以物候为农时主要指示器的习惯，有的甚至形成了物候计时体系《物候历》。中原地区远古时代也经历过这样一个阶段。
相传黄帝时代的少昊氏"以鸟名官"：玄鸟氏司春分、秋分；赵伯氏司夏至、冬至；青鸟氏司立春、立夏；丹鸟氏司立秋、立冬。
玄鸟是燕子，大抵春分来秋分去；赵伯是伯劳，大抵夏至来冬至去；青鸟是鸽鹅，大抵立春鸣，立夏止；丹鸟是A雉，大抵立秋来立冬去。
少昊氏以它们分别命名掌管春、夏、冬、秋的官员，说明远古时，确有以候鸟的来去鸣止作为季节标志的经验。