19世纪下半期，突飞猛进的西方迎来了第二次加速——第二次工业革命。与第一次工业革命相比，这次工业革命与科学的发展密切相关，实验室中的发现很快就转化为工业成果，极大地改变了人们的世界。
工业巨头崛起
第二次工业革命产生的新技术、新产品要求更多的资金投入和产品线的连接，因此，以往的中小型工厂已经不能满足需要了，更大的工厂，甚至工厂企业的联合开始出现了。这种联合有纵向的，例如钢铁公司兼并了煤矿和铁矿，以保证自己的原料供应；也有横向的，如一些大公司将生产同类产品的其他公司组合起来。于是，不断兼并的结果便是垄断的形成，工业巨头崛起。
19世纪大工厂
知识链接：大工业时代的科学管理
以往的资本家以延长工作时间和增加工作强度来迫使工人生产更多产品。而第二次工业革命后，一种科学管理的思维开始流行，这种管理方法制定劳动规范，要求工人遵守，并实行计件工资制，以激发工人多干快干。
国际竞争加剧
与第一次工业革命主要发生在英国不同，第二次工业革命范围更广，并且相比老牌的英国，新兴的国家，如德国工业发展速度更迅猛，德国货更受到青睐。因此，德国已然成为英国最大的威胁。资本主义国家之间的国际竞争加剧了，这也反映到了政治上。为了对抗德国，英国与法国联合起来，欧洲的不同阵营逐渐出现雏形，对20世纪的国际格局影响巨大。
趣问趣答：德国为什么能后来居上？
1871年，德国实现了统一，很快，它便赶上了第二次工业革命的快车。作为一个新兴国家，它不像英国那样有旧工厂、旧技术的羁绊，能够很快地采用新技术、建立新工厂。并且德国也十分注重教育和科学研究，这使得它后来居上，成为欧洲强国。

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