唐人嗜酒，到了宋朝，有过之而无不及。如果对历史有了解，那么大家可能知道，宋朝可以说是中国封建专制王朝中最善于发展经济的。宋朝经济贸易的发达，行业细分已经到了相当高的水准，我们如果看看张择端的《清明上河图》，从中甚至可以看到送外卖的小哥。宋朝饮酒风气的盛行，从图中处处飘荡的"酒旗"、鳞次栉比的酒肆中，也可以窥其端倪。
无独有偶，和市民生活、通俗小说的发展一样，由于民间贸易发达，小民们富裕程度提升，能喝得起酒的人群已经不仅仅局限于有钱的仕宦人家，普通市民都已经能喝得起酒了。黄庭坚有一首《醉落魄》说"街头酒贱民声乐"，还有生活在两宋之交的陈三聘写过一首《蝶恋花》，里面有一句"山鸟劝酤官酒贱"，连武松、宋江他们这种被逼上梁山的人也动不动就"拣一个好的座头，让当日的打酒来喝"（"当日"即当天当班的店小二之流的人物），都可以说明当时的酒价是普通市民可以接受的。
那么，"官酒"这个词到底是什么意思呢？ 其实指的就是宋朝官府专卖的酒。宋朝的酒政大抵又是怎么样的情形呢？
宋朝的酒政
宋初万机从挫，未能对各地酒务进行有效的管理。但是随着中央集权的进一步加强，淳化五年，即公元994年，宋太宗宣布在全国实行榷酤。景德四年，即公元1007年，宋真宗将榷酒的制度固定下来。
诏征天下酒榷。 《宋史·太祖纪》
令计司将榷酤之法立为永式。 《文献通考·征榷考》
大家应该都还记得，自从汉武帝开了"榷酒"（就是酒业官营）的先河，虽然后来被儒生们诟病"与民争利，败坏风气"，但是这个做法为后来历代君主提供了一个国家缺钱时的解决范式。后来魏晋南北朝时孙吴、北齐和安史之乱后的唐朝都曾经一度短暂地实行过榷酒的制度。经过这些朝代的推行，榷酒的制度逐渐被人们接受，酒税收入成为中央财政的重要组成部分。
据统计, 榷酒的收入在真宗景德中年为四百二十八万贯左右，此后累年增长。到了南宋，偏安东南，江山只剩下一半，还连年战争，支出都仰赖税赋。据史料记载，高宗末年，酒利达到一千四百多万贯。占当时年财政收入的四分之一左右。所以，南宋时候的酒课又严于北宋。这样令人眼红的利润，为了禁止民间私自酿酒、售酒，宋朝对于小民私自酿酤的量刑非常严厉。清代赵翼评价宋代榷酒之严酷，说历朝历代的酒业官营的政策，没有比宋朝更酷厉的了。
史策所载历代榷酷, 未有如宋之甚者。 《陔余丛考》
胆敢以身试法的小民，是什么下场呢？根据史料中记载，在城镇，私自酿酤到了二十斤的，在乡村到了三十斤的，都当中杀死，抛尸街头；小民敢带着超过五斗的酒进入京城（开封）五十里地和西京（洛阳）和各个州城辖内二十里地的，处死；有官营酒售卖，却携带一石及以上的私酒进入其范围内的，杀死，抛尸街头。
城郭二十斤，乡闾三十斤，弃市；民持私酒入京城五十里，西京及诸州城二十里者，至五斗处死；所定里数外，有官署酤酒而私酒入其地一石，弃市。
《宋史·一百三十八卷》/《文献通考·征榷考》
据李华瑞统计，北宋仁宗庆历年间，酒税收入共计1710 余万贯，占货币总收入的近38.9%。此后，虽然在南宋时期，收入有所下降（江山都丢了一半了），酒税收入也约占货币总收入的20% 左右。可见，酒政收入已经在宋代国家财政收入中占有很大比例，是财政的重要来源和支柱。酒业官营作为主要的酒政形式，贯穿于整个宋代。
酒政苛，对酒不尝怜榷酤
再好的政策都会有弊端，何况是榷酒这么一个本来对小民就谈不上利好的政策呢？
嗣宗知澶州，上言："本州榷酤斗量，校以省斗不及七升，民犯私酿者三石以上坐死，有伤深峻，臣恐诸道率如此制，望诏自今并准省斗定罪。"
《陔余丛考》
酤榷立法甚严，犯者籍家财充赏。大官世臣，公行沽卖，则不敢问。是行法只及孤弱也。 《宋史·洪拟上疏》
王嗣宗，是宋太祖年间的状元，后来到了澶州作知州，觉得因为酿酒三石就要把人处死，实在是太过严峻，有失人和，劝太宗稍微放宽量刑标准。
高宗绍兴三年，有一个名叫洪拟的官员谏言，说有些同朝为官的人，很不自觉，公然酿售私酒，而官府呢？连屁都不敢放一个。说什么严禁私自酿售，只是针对无权无势的小老百姓而已。为人直爽，敢想就敢说，很是惹人喜爱。这个洪拟本来是礼部侍郎，因为说了这个话，被贬为"徽猷阁直学士"，负责校理哲宗御笔，相当于现在一个小图书馆的"管理员+编辑"，那图书馆里还全都是一个人写的书。不可谓不惨。天真者从政，就是会令人好笑又叹息。
除了法行严苛，官酒的这个质量，也是一个很大的问题。官府垄断了酒的生产（在部分地区是垄断了酒曲），独享酒利，民间根本无法形成任何竞争，长此以往，酒的质量就难以保证了。
宋词中就有词人经常抱怨酒味太淡了，简直和加了水一样，根本没什么喝头。
"半醨半酒" 沈瀛《减字木兰花》
"酒味薄" 薛师石《渔父》
在史料中，也能找佐证。官府专卖，并不关心酒的质量如何，所以酿酒时常常偷工减料，所谓官酒的味道并不怎么样。大家都不爱喝，后来官府见大家不来买，干脆按户摊派，只要遇到婚丧嫁娶，按人口数买酒，民众苦不堪言。
及酝齐不良，酒多醨薄，至课民婚丧，量户大小令酤，民甚被其害。 《宋史·食货志》
原来看金庸先生写的小说中，江南七怪和丘处机在嘉兴斗酒，直接拿一个水缸在那里比喝酒，觉得很钦佩——不愧是身怀武功的人，就是喝不醉。可是现在了解了宋朝官酒的质量以后，就觉得大概最累的不是他们肝，而是肾和膀胱吧。
淡醅、朱颜、婉约词
宋初有一则"杯酒释兵权"的故事，把酒和乐舞联系了起来。赵匡胤看似自言自语又有无限深意地说道：人生真是太短暂了，有钱有田，有房有子，有人唱着歌跳着舞陪着老去，君臣之间也没有猜疑了，还有比这更美好的吗？（你们还不辞官吗？）
乾德初，帝因晚朝与守信饮酒，酒酣，帝曰：人生驹过隙尔，不如多积金、市田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年。君臣之间无所猜嫌，不亦善乎？
守信谢曰：陛下念及此，所谓生死而骨肉也。
明日，皆称病， 乞解兵权，帝从之，皆以散官就第，赏赉甚厚。
《宋史·卷二百五十》
歌儿舞女就是歌舞妓，北宋初年被最高统治者亲口承认了是最好的养老方式，于是开启了宋代士大夫蓄养家妓的风气。
卢祖皋《临江仙》 题序："韩蕲王之曾孙，女乐颇盛。夜深，出一小姬，曰胜胜，年十二岁。独立吹笙， 声调婉抑，四座叹赏。已而再拜乞词，为赋此曲。"说的就是卢祖皋填这首《临江仙》的原因：为一个十二岁的歌妓胜胜所写。这样的事情，在宋朝非常常见。宋朝的官宴中常用歌舞助兴，官员与官妓往来也当做日常应酬。
饮酒之风盛，蓄养家妓的风气也盛，歌妓侑酒，席间乞词，酒把文人和歌妓连在一起，文人和歌妓的交往催生了大量的应歌之词，《全宋词》中涉及到酒或者饮酒的词作约七千余首，可以看出两宋酒与词文化牵绊之深。而酒把歌妓和文人串联了起来，也正是宋词的作者大多数都是男性，宋词中却有大量以女性口吻来叙述的作品的原因了。