《狂人日记》，是鲁迅先生写的第一篇现代白话文小说，这本小说通过寥寥数语，刻画了一个"吃人"的社会，也揭示了鲁迅先生与文学先驱的身份，对封建黑暗社会的抨击，也是对于中国但是文化制度的反思。可是，经典之所以成为经典，最重要的是，它会历久弥新，换个时代来看，总能有新的发现。
“前曾言中国根柢全在道教，此说近颇广行。以此读史，有许多问题可以迎刃而解。后以偶阅《通鉴》，乃悟中国人尚是食人民族，因成此篇。此种发见，关系亦甚大，而知者尚寥寥也。”
此外，他在《〈中国新文学大系〉小说二集序》中也提及并指出《狂人日记》产生的缘由：“意在暴露家族制度和礼教的弊害”。
这种“吃人”的弊害，在《狂人日记》中令人毛骨悚然。鲁迅在开篇写到那个狂人感觉这个世界失常时，用了这样一句话：“不然，那赵家的狗，何以看我两眼呢？” 我看到此处，脊梁上冷飕飕的，心里直发毛。
对此，作家余华十分钦佩，心想这个鲁迅有点厉害，他只用一句话就让一个人物精神失常了。另外一些没有才华的作家，也想让自己笔下的人物精神失常，可是，费力写下了几万字，他们笔下的人物仍然很正常。
对文学作品来说，最严厉的考验就是时间。茅盾评价《狂人日记》：“这奇文冷隽的句子，挺峭的文调，对照着那储蓄半吐的意义，和淡淡的象征主义色彩，便构成了异样的风格，使人一见就感到不言而喻的悲哀和愉快。”
《狂人日记》注定很不平凡。中国几千年的糟粕，在于“伪善”，教别人做好事，自己占便宜。鲁迅的笔中有一种刻骨的悲凉，割别人的肉，填自己的腹，发展到极致，便成了人吃人。
其中的深意，远远超过我们知道的标准答案。即便百年之后，《狂人日记》的先锋性依然存在，其光芒甚至能把今天的某些先锋文学羞死。“狂人”的忧郁、焦虑、悲愁、苦痛，时至今日仍旧沉重无比。
学者江弱水认为，《狂人日记》深刻的思想性，有几个层次，且一层比一层复杂，一层比一层震撼。
第一层，是众所周知的对四千年中国历史的批判。在写满“仁义道德”的陈年流水簿子的字缝里，鲁迅看见了“吃人”两个字。中国历史不过是一场接一场人肉的宴席，在其中人人“相斫”，“自己想吃人，又怕被别人吃了，都用着疑心极深的眼光，面面相觑。”这是最明显的一层。
但是，如果鲁迅只是看见了中国的历史问题，只是用局外人的观点指斥他人，而不是把自己带入，发现了自己身上的血迹，那就与“五四”的一众反传统的批判家没有差别了。
在《狂人日记》中，鲁迅为中国人发明了一个“原罪”概念，这个“原罪”，就是我们每个人都脱不了“吃人”的嫌疑。“四千年来时时吃人的地方，今天才明白，我也在其中混了多年”；“我未必无意之中，不吃了我妹子的几片肉，现在也轮到我自己，……”
所以，我们都是有了四千年吃人履历的人！
这个反思比单纯的文化批判更透过一层。不仅仅解剖别人，也深刻地解剖自己，榨出了自己的皮袍下藏着的“小”。这个“原罪”，人人有份。
鲁迅提倡思想独立于个性独立。当真正这样的人，出现在周围都是封建思想的人的境遇时，就会迷茫，就会彷徨。
《狂人日记》写于一九一八年四月。它是鲁迅创作的第一个白话小说，也是现代中国新文学的第一篇杰出作品。
得知狂人发了狂，因此大家对他有些害怕，并且议论他的事情，然而落在狂人的眼里，却认定是大家谋划好了，要害了他了。
《狂人日记》据鲁迅说，是“意在暴露家族制度和礼教的弊害”。“弊害”何在？乃在“吃人”。鲁迅以其长期对半封建半殖民地的旧中国的深刻观察，发出了呐喊：封建主义吃人！
通过“狂人视角”看周围世界：敢于对世界和人生做思考的狂人，发现了人与人之间提防、迫害，并且成为难以遏制的恶性循环：自己想吃人，又怕被别人吃了，都用怀疑的眼光看待身边的人。
于是狂人呼吁人类和睦相处：
放心做事走路吃饭睡觉。这只是一条门槛，一个关头。
然而：
他们可是身边的亲人和各不相识的人，都结成一伙，互相牵制，死也不肯跨过这一步。
绝望当中狂人呐喊、呻吟，发出“救救孩子……”的绝望之音。
对人类整体的批判也许并非鲁迅的本意，他批判所指的人类劣根性也不是仅仅消灭“封建文化制度”并可以根除——也许它本就是人类基因中无法抹去的，永远无法消除，并将在最终导致人类自我毁灭。
鲁迅正是因为看到了人类的这种难以根除的败坏性，因此才感到绝望，在他看来，即使他内心已经感到绝望却仍然站起来进行反抗。而这种精神在今天也有人在倡议，我们看到人类在呼吁保护地球、建立绿色家园，寻找人类的终极归宿，虽然这呼声微弱，但也让我们看到了人类的最后一束光。