一般情况下高速上的限高杆分为两种作用，一种是限制经过车辆的高度，比如前方有高速路桥、涵洞、电线电缆、管道等设施。提前设置限高杆是为了防止有的司机撞坏了这些设施，即使出了事故也只是撞坏了限高杆。如果不设置限高，一旦出了事故，那么损失将无法估计了。桥和管道的价钱可比限高杆贵多了，如果撞到电线电缆也许还会危害到自身安全。
还有一种限高杆的作用就是限制货车重量的，比如桥梁、村路，城市高架桥快速路，在建设的时候考虑到成本等各种原因，一般都不会按照能行驶重型卡车的标准来建，一是这种路重型卡车行驶的少，二时即使有重型车还有别的路可以选择。像有些村里的小路政府给拨款并不多，没有那么多钱来建一条高标准的路，可是有时候偶尔有几辆重型车为了抄近路就把村里修的路压坏了，村民没办法只能设置限高杆来限制重型车。缺点就是如果发生火情可能消防车进不来。这也是被逼无奈的事情。
正常的限高杆是有标准限制的比如，一级二级公路是5m限高，三级四级公路是4.5m限高，有很多特殊的情况除外。比如年限很长的桥，由于那个年代设计的桥或者管线什么的都比较矮，所以为了保护它们，限高自然也不合乎标准。除了这些特殊情况外，其他的限高如果不按照标准来建设，那都是违规的。
高速公路限高4米（集卡4.2米），限宽2.5米。高速2米限高实际是有活动区间的，真实的高度要高于2米。
1、重型、中型载货汽车，半挂车载物，高度从地面起不得超过4米，载运集装箱的车辆不得超过4.2米。
2、其他载货的机动车载物，高度从地面起不得超过2.5米。
3、摩托车载物，高度从地面起不得超过1.5米，长度不得超出车身0.2米。两轮摩托车载物宽度左右各不得超出车把0.15米；三轮摩托车载物宽度不得超过车身。
载客汽车除车身外部的行李架和内置的行李箱外，不得载货。载客汽车行李架载货，从车顶起高度不得超过0.5米，从地面起高度不得超过4米。
高速限高的原因：
限高架的设置的初衷是为了保证司机和建筑的安全。因此不要硬着头皮冲进去，后果也会非常后怕。高速限高2米实际是一个安全通过的高度，实际高度为2.2米左右，因此稍微高一点的车型还是勉强能通过的，但是不建议这么做，被违章拍着捉到就会遭到罚款扣分。
高速限高2米就只有小型汽车才能通过了，通常在限高架下方也会吊一些小球，如果碰撞到小球则标志不能通过。大多数限高架都设置在桥梁下方的公路和隧道前，主要目的是为了保护桥梁和隧道，同时也对过往车辆起到警示的作用。
通常在限高龙门架会吊着一些小球，这是安全预警，碰到小球则不能通过。同行设置限高架的目的有可能是前方有桥梁、隧道涵洞等道路。