大乘佛教和小乘佛教的区别有：对于佛陀释迦牟尼看法上的不同、在修持方法上的不同。
1、对于佛陀释迦牟尼的看法上的不同
小乘佛教一般把他看做是一个教主、导师，是一个达到彻底觉悟的人。大乘佛教则把释迦看做是一个威力广大、法力无边、全知全能的佛，并且认为除释迦牟尼佛外，在三世（过去、现在、未来）十方（东南西北，四维上下）有无数的佛。
2、在修持方法上的不同
小乘佛教主张修戒、定、慧“三学”（通过守持戒律，修习禅定而获得智慧）、“八正道”（八种正确的思维和行动方法）。大乘佛教则除了“三学”、“八正道”外，还偏重于修习包括“六度”、“四摄”在内的“菩萨行”。
大乘是自小乘后兴起的，小乘之所以称为小乘，“乘”类似“轮”，代表交通工具或渡河的工具；“小”顾名思义是小众的意思，小乘佛教更接近原始佛教的思想，他们认为不是人人都能成佛的，只有极少数人、并且需严格按照佛陀教导的人，才可能能到彼岸世界。
大乘佛教思想特点
修持与教理体系上，大乘佛教更精深圆满，境界广大无限，修行果位直趋无上菩提。大乘佛教的教义在小乘基础上，进一步深入开显中道实相、八识与如来藏，六度万行与菩萨道，一心本净，众生平等众生亦可成佛等思想。
从小乘的四谛、十二因缘到唯识学如来藏，三乘佛法一以惯之却在博大精深程度上节节增上，构成了完整的佛教体系。
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