垄断竞争市场是一种特殊类型的市场结构，其中包含众多厂商，他们共同生产和销售同种产品，但这些产品之间存在一定的差异化特征。这些产品差异不仅体现在实际的质量、设计、外观和销售服务上，还包括品牌、广告策略以及消费者心理层面的感知差异。例如，尽管两家餐馆提供的清蒸鱼在本质上并无太大区别，但在消费者心中，他们可能认为一家餐馆的菜品更为鲜美，这就是所谓的虚构产品差异。
相比之下，完全竞争市场和完全垄断市场的行业定义清晰，前者指的是生产同一种无差别产品的厂商的集合，后者则由单一生产者主导。然而，在垄断竞争市场中，由于产品差异的存在，传统意义上的行业概念不再适用。为了描述这种复杂性，垄断竞争理论中将大量生产相近产品的厂商集合称为生产集团，如汽车加油站集团、快餐食品集团或理发店集团等，这些集团内的厂商共同构成了市场的独特面貌。
不完全竞争市场，指这样一些市场：完全竞争不能保持，因为至少有一个大到足以影响市场价格的买者（或卖者），并因此面对向下倾斜的需求（或供给）曲线。包括各种不完全因素，诸如完全垄断、寡头垄断或垄断竞争等。