望远镜通常是由一个长焦距物镜(主镜)将天体的影像聚焦,再在焦点附近用一个(短焦距)目镜把这个影像放大。一般来说,望远镜可分为折射望远镜、反射望远镜及折反射望远镜三大类。
支持天文望远镜的镜筒,可以对准天空任何方向,使它把天体引导入视野之中,这是台架的任务。其型式有经纬仪式和赤道仪式二种。
经纬仪是可把镜筒向水平和上下两个方向自由自在移动的型式。构造和用法都很简单,只是对因日周运动而移动的星星之追踪比较困难,顶操作两支微动杆,否则星星会由视野中跑掉。
经纬仪的使用法与赤道仪不一样, 没有极轴调整的必要,至于星星的追踪方面,把上下、水平微动杆不断地转动, 或者是把天体移至视野边缘,不用微动,让天体本身在视野中移动时紧盯着观测。因为视野在旋转, 所以星野照相不能做长时间曝光。
除了小型望远镜喜欢选用经纬仪外,很多天文爱好者也为他们的大型反射望远镜配上经纬仪。我们称呼这种望远镜为「杜布苏尼安」(Dobsonian)式望远镜。
「杜布苏尼安」式望远镜的重量比配上赤道仪的望远镜轻,方便携带到郊外进行观察,而且价钱便宜及可以自己制造。适宜配合广角目镜来进行深空天体观察。
赤道仪
追踪因日周运动而移动的天体,最简单的方法是使用赤道仪式台架,确实比经纬仪方便得多。只要明白了使用的要领,作目视观则或照相均会产生很好的效果。晚间的星空, 以北天极和南天极联机的自转轴为中心,每日旋转一次,称为日周运动。在赤道仪的台架上,把极轴(或称赤经轴)向北天极延长(在南半球时向南天极),就能简单地追踪星星的移动。换句话说,让赤道仪的极轴和地球的地轴平行,这个作业称为极轴调整,使用赤道仪时绝不能忘记,事先要与极轴对准平。
赤道仪的台架分为附有赤经、赤纬微动杆的, 以及附装极轴马达追踪式两种。附有微动杆的比经纬台的星星追踪方便, 但须连续手动以便继续追踪, 如果预算许可,最好是采用马达追踪式,会方便得多。必须调整赤道仪赤纬轴和极轴全体的平衡。如果平衡状态调节良好,固定螺丝放松时镜筒会静止,赤道仪的运转就会很圆滑,使用起来很平稳。
近年生产商在高级的赤道仪加进了GOTO功能,使用者可以指令望远镜自动指向观察目标。但耗电量大,野外观星时要携带大型蓄电池。
寻星镜
寻星镜是用来方便观测者找寻所要观测天体时用的低倍小型望远镜,首先当然须要将望远镜与寻星镜的光轴调较到互相平行,而寻星镜目镜均付有十字线方便瞄准之用。通常的寻星镜都是6x30(即放大倍率为6倍,而物镜口径为30mm),8x40,10x50不等。
也有些寻星镜是没有倍数的,如 Telrad,看起来像个瞄准器,使用十分方便。
天顶棱镜
除了牛顿反射镜可以方便观测者作天顶观测外,大多的望逮镜当要观看近天顶的天区时都会显得不方便。天顶棱镜就是利用一个棱镜(PRISM)将望远镜光轴反射9 0度方便观测。较为大型的望远镜会探用反射镜面,一来较轻,二来质素较棱镜为佳。
太阳滤光板
以平行平面玻璃或合成树脂制底片,用金属蒸发电镀的滤光板装在物镜、反射镜筒或施密特.卡赛格林的补正板前,作为减光之用。可任意用大口径观察也不会伤害眼睛,但是要注意滤光板上有割伤时不能使用。详情请参板安全的太阳观察。
巴洛镜(Barlow Lens)
将巴洛镜置于物镜与目镜之间,可以将放大倍率加大。通常的巴洛镜都将物镜焦距增加2倍或3倍,最高达到5倍。这是一种方便的配件,但平价的巴洛镜可能会影响像质素。
滤光镜
配合适当颜色的滤光镜进行行星观察,可以增加行星表面的反差,令我们看到更多表面细节。
而观察月球时,中密度滤光镜能减少月面的光度,令我们可以舒服地进行观察。
德国式赤道仪
赤道仪的种类有很多。业余天文爱好者最常用的赤道仪有两种:分别是德国式及叉式赤道仪。德国式赤道仪适合折射、反射及折反射望远镜。而�式赤道仪一般配合折反射望远镜使用。叉式赤道仪比德国式优胜的是不须要平衡锤,减轻仪器重量,方便野外观星。但是业余级数的叉式赤道仪稳定性不及德国式赤道仪。
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