当金星的岩心形成时,它在重力作用下捕获了大部分气体。金星的大气几乎完全由二氧化碳组成。它还包括少量的氮气和硫酸云。尽管氮构成了地球大气的四分之三以上,但质量上金星的氮是地球上的四倍,因此金星的空气十分稠密。尽管金星离太阳更远,但这种成分会导致失控的温室效应,该效应使金星地表加热得比水星表面还要热。
金星的大气循环是非常显著的,在行星中是独一无二的。尽管这颗行星在两个地球年中仅自转三圈 ,但大气中的云层却在大约四天内绕金星一圈。大气层顶的风以每秒100米的速度从东向西吹,且速度随着高度的降低而显著降低,以至于金星地表表面的风非常缓慢,一般不超过每秒1米。大气层顶上方向西流动都可以归因于太阳加热引起的潮汐运动,然而,造成金星稠密大气超自转的根本原因尚不清楚,它仍然是行星科学中最有趣的谜团之一。
尽管金星和地球的大小相似,但是站在金星上地面的人所体验到的空气比地球大气层重约90倍。压力类似于在海底900米处潜水。太阳系中最类似于地球的大气层在金星表面上方50至60公里处。氧气和氢气都上升到覆盖地面的较重气体层之上,压力与我们的星球相似。
金星巨大大气层的一个主要后果是它产生了巨大的温室效应,使星球表面剧烈升温。由于巨大大气层的覆盖,金星实际上吸收的太阳光比地球少。然而,穿透云层的阳光在低层大气和地表都被吸收了,被加热的表面和低层大气重新以红外波长辐射这种能量。因为稠密的二氧化碳大气和厚厚的云层阻挡了大部分的红外线辐射,被捕获的辐射进一步加热低层大气,最终使地表温度升高数百度。
在太阳系八大行星中,水星因为没有磁场,距离太阳有最近而失去了大气层,而火星也是因为磁场的消失,而慢慢的被太阳风剥离了大气层,那么,距离太阳更近的金星也没有磁场,为什么就有比地球还要浓厚的大气层存在呢?