腊月二十三是北方的小年,南方小年是腊月二十四。在这一天灶王爷会把人间的事儿向天庭汇报,所以为了让灶王爷多跟玉帝说自己家的好话,人们就在腊月二十三祭奠灶王爷,让他多跟天庭说好话,让自己家来年得到好运。
对于腊月二十三祭奠灶王爷的故事有很多版本,其中有一版本被广为流传。灶王爷在没成仙之前是一介平民,名叫张生。张生娶妻之后整日无所事事,每天花天酒地,终于有一天他败光所有家财流落街头。
有一天他乞讨到了前妻郭丁香家里,看到前妻他羞愧难当,于是一头钻进了灶台底下被火烧死了。玉帝见他还有悔改之心,认为他不是无药可救,于是就封他为灶王爷,每年的腊月二十三、二十四两天要上天庭汇报,在大年三十这一天再回到人间。
所以在腊月二十三、二十四这两天,人们会祭拜灶王爷,祈求来年家里有吃有喝,衣食无忧。
祭拜灶王爷的时候,人们会在灶台放上很多糖果、蜜饯、干草、豆子、秣还有对联。后几样是为灶王爷升天准备的,糖果和蜜饯是为了让灶王爷多说甜言蜜语。
在这一天南方会做糖瓜,糖瓜就是把糖做成瓜的样子。还会在这一天大扫除,把上一年积累下的霉运和厄运通通扫走,迎接下一年的祥和和喜气。大扫除这习俗还来自于一个传说,据说是灶王爷让人间在这一天大扫除,是为了把三尸神在人间做的记号都给扫掉,这样三尸神的计谋就不能得逞,玉帝不会降罪人间。
此外在小年这天人们还会沐浴理发,把自己打扮的干干净净,整整齐齐以迎接新的一年。还有人们在小年儿还会贴对子剪窗花,以增加喜气。