年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号（亦可以作为表示年份），一般由君主发起。先秦至汉初无年号，汉武帝即位后首创年号。始创年号为建元。此后形成制度。在中国古代历史上，一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。如唐高宗李治这位皇帝，就有14个年号；
不过，到了明朝和清朝时期，皇帝大多一人一个年号，故后世即以年号作为皇帝的称呼，如永乐皇帝、崇祯皇帝、康熙皇帝、乾隆皇帝等。不过，对于清朝的12皇帝，其中11位皇帝在位期间只有一个年号，唯独皇太极在位期间，却使用了两个年号。那么，问题来了，清朝12位皇帝中，为何只有皇太极有两个年号呢？
一
首先，清朝（1636年—1912年），是中国历史上最后一个封建王朝，共传十二帝。从努尔哈赤建立后金起，总计296年。从皇太极改国号为清起，国祚276年。从清兵入关，夺取天下开始算起，则是268年。对于清朝来说，不仅取代了明朝，在年号使用上，也沿袭了明朝的惯例，也即皇帝在位期间，通常只会使用一个年号。在此基础上，我们看到顺治、康熙、雍正、乾隆这样的皇帝，不管在位时间长短，最后都一直使用了一个年号。
因此，后人在称呼这些皇帝时，一般也会用年号来称呼，这和历史上用庙号、谥号称呼的方式，形成了明显的区别。不过，凡事总有例外，就皇太极这位皇帝，则使用了天聪、崇德这两个年号。究其原因，则是因为皇太极所处的历史阶段比较特殊，也即皇太极即位时，国号还是后金，而清朝这一国号，也是始于这位皇帝的。
二
清太宗爱新觉罗·皇太极（1592年11月28日-1643年9月21日），清太祖爱新觉罗·努尔哈赤第八子。在明朝末年，皇太极就开始跟随父兄狩猎和征战，骑射娴熟。天命十一年（1626年）努尔哈赤去世后，皇太极即位。众所周知，君主即位后的第二年，一般要采用一个新的年号，从而和上一个年号区别开来。
于是，在公元1627年，皇太极正式使用天聪这一年号，也即这一年为天聪元年。就天聪这一年号，是皇太极使用的第一个年号。天聪年间，皇太极一方面对后金内部进行变革，以此掌握大权。在对外征战上，皇太极不仅征服了漠南蒙古，还确立"讲和与自固之策"，重用汉将，削弱明朝实力，志在入关夺取天下。
三
到了公元1636年，皇太极在盛京（今沈阳）称帝，建国号大清。因为国号的变更，皇太极将年号从天聪改为崇德。崇德七年（1642年），清军在松锦大战中生俘洪承畴，自此明朝关外精锐丧失殆尽，宁锦防线彻底崩溃，清军入关已成必然之势。也即皇太极在位期间，已经为清朝入关夺取天下奠定了良好的基础。
不过，非常可惜的是，崇德八年（1643年），皇太极猝死于清军入关前夕，未能实现夺取天下的夙愿。在皇太极去世后，清世祖爱新觉罗·福临即位，由叔父摄政王和硕睿亲王多尔衮辅政。顺治元年（1644年），清兵入关，入主中原。对于顺治皇帝，也是在即位后的第二年更改的年号，从崇德改为了顺治。
四
最后，自顺治皇帝开始，康熙、雍正、乾隆乃至于清朝末期的光绪、宣统，在清朝历史上都只使用了一个年号。值得注意的是，清朝沿袭明制，皇帝基本上都使用了一个年号，只有皇太极例外，使用了两个年号。与此相对应的是，明朝历史上，也有一个例外。
明英宗朱祁镇是明朝第六任、第八任皇帝（1435年—1449年、1457年—1464年两次在位），就明英宗朱祁镇这位皇帝来说，第一次在位期间，使用的是正统这一年号，在其被瓦剌俘获后，其弟郕王朱祁钰登基称帝，遥尊明英宗为太上皇，改元景泰。景泰八年（1457年），石亨等人发动夺门之变，明英宗复位，第二次称帝，改元天顺，从而使用了两个年号。综上，在清朝和明朝历史上，各有一位皇帝使用了两个年号，分别是清太宗皇太极和明英宗朱祁镇。
2，第一个年号是皇太极承袭父亲可汗位置得来的。第二个年号是建立清朝得来的。
3，更换朝代了，自然自己的年号也要换了，所以皇太极用了两个年号。