早在1600年英国便已经开始向莫卧儿帝国渗透，并建立了东印度公司，1757年以后印度半岛开始逐步沦为英国殖民地。二战结束后，英国实力急剧衰落，其在印度的殖民统治已经不可能维持，根据1947年月英国颁布的《蒙巴顿方案》，英国在印度的统治宣告结束。既然英国在印度长期实行殖民统治，那么印度人为何不反感英国人呢？
英国殖民时期的印度
1600年12月31日，英格兰女王伊丽莎白一世授予东印度公司皇家许可状，给予它在印度贸易的特权，这标志着英国的势力开始逐渐向印度渗透。
伊丽莎白一世
事实上，最早在印度建立据点的欧洲国家是葡萄牙，不过他们的殖民地位于莫卧儿帝国版图之外。在莫卧儿帝国极盛时期，由于忽视了欧洲殖民者的危险，导致莫卧儿帝国衰弱之后，根本无法抵御西方势力的渗透，不过早期的东印度公司仍然主要以贸易为主。
1756年，孟加拉王派兵占领了英国人的代理店，进军并占领了加尔各答。为了报复，英国吊机大批军队在普拉希地区与孟加拉王的军队开战，英国统帅通过拉拢地方贵族，分化瓦解了孟加拉王的军队，孟加拉王战败之后，英国从1757年开始对印度实行殖民统治，并开始逐渐占领整个印度。
大不列颠东印度公司
到1818年马拉塔人的势力覆灭之后，大多数印度王公都承认了东印度公司的宗主权，并在之后兼并信德（1843年）、锡克人控制的旁遮普（1849年）、贝拉尔（1853年）和奥德（1856年）。1857年，印度爆发民族大起义，英国被迫于次年发布《改善印度管理法》，取消了东印度公司，改由印度事务大臣接管其职权，同时成立以印度总督为首的印度政府。莫卧儿王朝的统治至此彻底结束，印度开始进入直接由英国政府统治的时代。
1919年4月13日，发横了英军屠杀印度群众的阿姆利则惨案。1929年，甘地改组国大党，国大党在两次世界大战期间多次领导反英斗争。随着印度民族运动的不断发展，印度穆斯林强烈要求建立独立的伊斯兰教国家。