在临床上，大概把痛风分为四个阶段，即无症状的高尿酸血症、急性痛风期、不发作（缓解）期、慢性痛风关节炎期。当有些患者到来了第三阶段的不发作期时，会因此以为自己的痛风痊愈合了，但其实不是，它只是悄悄地走到两一个阶段而已。
以下分别简述痛风四个阶段的症状与特色：
第一阶段：无症状的高尿酸血症期
这个时期，除了血尿酸高外，还没出现痛风的临床症状。很多情况是体检时偶然发现的。
不是所有的尿酸升高都会发展为痛风，约有十分之一的高尿酸血症最终会发展为痛风。
但是，切莫因此而存有一丝侥幸，忽视尿酸高的危害，持续的高尿酸血症会大大增加痛风的发病风险。
第二阶段：急性痛风期
所谓的急性痛风期，是因为尿酸过高，造成尿酸盐结晶，进而形成急性发炎的痛风阶段，这时候的患者，可以说是疼痛难忍。而造成急性痛风期的原因，除了因尿酸盐结晶盐以为，像是大鱼大肉、剧烈运动、大量饮酒等，引起尿酸值在短时间内剧烈运动，都有可能因此诱发痛风的发生。
痛风发作最典型的表现如下：
发作时间
绝大多数人是在睡梦中出现像被刀割般的疼痛后惊醒。
疼痛部位
最初出现疼痛的部位往往是大脚趾。
典型症状
关节红肿、灼热发胀、不能触碰，甚至不能盖被子。哪怕是轻微的风吹过或者活动一下脚趾头，也会立马感到钻心般的疼痛。
持续时间
急性痛风期的时程可长可短，最短可能在5~7天之内就达到缓解，并进入下一个阶段，但疼痛期也有可能会长达1~2周不等。
在这个阶段的患者应该要配合药物控制，而非只想靠饮食控制尿酸，正有可能会延长次阶段的时间，且又让自己陷入疼痛的痛苦中。
第三阶段——不发作（缓解）期
当痛风第一次发作以后，就有很高的概率出现第二次，第三次……而在尚未进入下一次急性痛风期的时间，就称为不发作（缓解）期。这个阶段可以说是子啊痛风的四个阶段中，患者最轻松的一段时间。一般来说患者在这个阶段时，几乎没有任何症状，也不会特别感到疼痛，导致患者很容易就掉以轻心。
在急性期过后，虽然痛风消失了，但若没有将血液中尿酸维持在标准值以下，沉积在关节处的尿酸盐结晶并不会因此跟着消失，它会停留在原处，等待下一次的发病，这时，只要体内尿酸值一升高，痛风就会再次找上我们。
有些人会问，难道沉积的尿酸盐结晶就永远留在原处，影响我们一辈子吗？其实，如果我们可以把尿酸值一直维持在标准值以下，随着时间，尿酸盐结晶还是有可能会有沉积处释出而再次溶解于血液之中，并通过尿液排出体外。若能够如此，自然也就可以延缓下次痛风发作的时间了。
对于患者来说，无论各种疾病，都应该遵循“预防胜于治疗”的原则，因此，如果在这个阶段没有好好的控制尿酸，让它维持在正常值以内，就很有可能会进入下一个阶段“慢性痛风关节炎期”。
第四阶段——慢性痛风关节炎期
初期的痛风，几乎只发生在大脚趾脚踝的关节处，但随着多次、反复的发病，尿酸盐结晶会逐渐沉积在身体的不同部分，而身体各个关节也会发生痛风，这时，就进入了慢性痛风性关节炎期。
在这个阶段的患者，一旦发生痛风的症状，就不像之前那样只发生在单一关节处，二十全身上下，只要有尿酸盐结晶的地方，都有可能诱发痛风，虽然这时候的疼痛，会比急性痛风期稍微轻缓一些，当相对的时程会延长许多。
过多的尿酸盐结晶，也会使得我们身体各关节及其周边的柔软组织出现“痛风石”，进而造成关节的外观变形，若这痛风石发生在手指关节部位，就有可能造成我们关节外观上的变化，有些患者甚至因为害怕被取笑或他人异样的眼光，而变得不敢出门，使得心理受到影响，甚至会产生忧郁症等心理疾病。
此外，尿酸盐结晶也会逐渐沉积在肾脏、尿路及皮下等处，而形成这些脏器的结石，严重者有可能会导致肾脏受损，甚至出现急性的肾衰竭，而造成患者丧命。
第二期，急性痛风关节炎。在这一期当中，血中的尿酸浓度已经持续升高并且已经累及脚掌处的关节。患者往往脚掌处关节发炎，疼痛，剧痛难忍而前来就医。不仅如此，由于尿酸浓度过高很容易在肾脏析出，导致第二期可发生肾结石。
第三期发作间期，发作间期也称为间歇期，是第一次痛风发作到下一次痛风发作之间的时间段。这一个时期，由于患者的代谢功能不同所以持续时间有几天到几周甚至几年不等，甚至有的患者会永远处于间歇期当中，即无症状发生。这一时期也可发生肾结石。
第四期，慢性痛风性关节炎期，如果在第三期，发作间期期间用药不当，饮食不注意，急性关节炎持续不稳定发作就会发展为慢性痛风性关节炎。在这一时期，几乎所有的器官都会受到尿酸的影响，肾脏肝脏受到不同程度的损伤。