日本天皇是日本君主的称号，据说他是日本神话创世神的后代(这就是日本天皇没有姓氏的原因)。他也是神道教的最高领袖，日本的国家象征。从神话传说中的金木皇帝到德仁皇帝，一共126代。
日本天皇名字最早的文字记载是公元689年日本颁布的《飞鸟净御原令》，中国大约在同治时期开始称呼日本元首天皇。日本的天皇制是世界历史上最长的君主制。近代明治维新后，宣布“万世一家”，并写入宪法，即日本自古以来就没有改朝换代，一直是皇室。由于年代久远，神话色彩繁多，很难判断古代帝王的真伪。考古只有在皇帝敬神的情况下才能确认其实际存在，皇帝敬神以来的历史可信度大大提高。
从1185年镰仓幕府建立到1867年大政府回归，日本皇权被中止682年。明治维新后，日本逐渐走上军国主义道路，裕仁天皇指挥策划发动日本侵华战争和太平洋战争，给亚洲和其他国家的人民带来了巨大灾难。二战后期，日本把无条件投降作为一个条件，使得天皇仍然是一个象征性的国家元首。1946年，美国强迫裕仁天皇在地球上发表宣言，否认他在世界上的“上帝”地位，承认他不再是神，但日本人民仍然相信天皇是他们心中的上帝。根据《日本国宪法》，皇帝的主要职责是任命内阁总理，批准法律、法令和条约，召集国民议会，批准国务部长的任命和免职，以及参加外交礼仪活动和国家仪式。日本皇室的徽记是“十六瓣八折菊纹”。
日本首相，或曰日本首相，是日本内阁的最高首长和日本政府首脑，领导各行政机关的运作。首相由国民议会提名，由皇帝任命。其他内阁成员由首相任命或罢免，并由皇帝认证。它是由国会提名一名议员，然后由国民议会提名，由日本天皇正式任命产生的。2020年8月28日，日本首相安倍晋三为避免因旧病恶化而影响国民政府的事态，表示有意辞职，并将在任命新首相前继续任职。
日本为什么有了首相还要设天皇，天皇主要管什么？据说日本天皇这个名字从唐朝就开始用了，唐朝的时候武则天自称皇帝，所以日本是在模仿唐朝。模仿与否，日本和中国有很多文化上的相似之处，包括现在的日本文字，很多都是汉字的演变。日本文化很大一部分离不开中国华夏文化的影响。为什么日本有宰相，有皇帝？谁更厉害？
日本是世界上少数最高领导人不是国家最高象征的国家之一。日本的最高象征是日本天皇。喜欢看抗战剧的朋友经常会看到这样一个情节：日本武士在走投无路或者犯错的时候，拿出自己的刀剑，高喊效忠天皇，然后剖腹。由此可见，日本天皇在日本人眼中有着崇高的地位，高于自己的生命。
日本天皇权力的巅峰将是二战。第二次世界大战期间，日本天皇拥有绝对的权威和至高无上的地位，被视为日本的灵魂和国家的象征。当时不仅日本男人不顾一切的效忠天皇，甚至献出了自己的生命。日本女人也为了效忠天皇而把丈夫儿女送上战场，不离不弃，甚至为了效忠天皇，就像“安慰”队一样。
二战日本战败后，美国要求废除日本天皇制度，最终保留天皇但剥夺其最高权力。所以天皇现在已经没有以前的权力了，但仍然是日本人心中的信仰。现在日本最大的权力是首相，他主管内政、外交和军事。日本没有总统。总统是行政首脑，但是日本是议会负责制，所以日本的实际首脑是议会的头头也就是首相。日本采用君主立宪制，天皇是名义上的国家元首，只是在礼仪上代表国家，没有任何实际权力。但最大的是皇帝要出面代表国家。比如二战期间日本投降。
保留皇帝有几个原因。
1.历史上，日本天皇长期被幕府将军架空。日本人早就习惯了皇帝是名义上的头。保留皇帝不会因为封建皇权而阻碍资本主义，也没有取消的必要；
2.二战结束后，美国占领日本，并持续了很长时间。为了在太平洋一方围堵和镇压苏联，美国没有对日本进行过多的镇压，保留战犯天皇是美国对日本释放善意的标志。
3.天皇虽然没有权力，但在日本人心目中地位很高。只有日本的皇族没有姓氏，因为他们认为皇族是上帝的继承人，不需要凡人的姓氏。说实话，日本没人敢大怒废帝。
总结：天皇制是世界历史上最长的君主制度（书籍记载于1868年）。由于被伪称为不同于普通的日本人（在神道教中，天皇是天照大神后裔，故具有神性），天皇与其家族没有姓（历史学上称其为天皇氏），日本宪法也未赋予其公民权。虽然裕仁以后的日本天皇在美国 的迫使下发表了“人间宣言”，宣布具有“神性”的天皇从此不再具有神性。内阁总理大臣，简称总理大臣、总理，通称首相，是日本内阁的最高首长，也是日本实际的政府首脑，领导各行政机关运作。其产生方式是在国会议员之中择一提名，再经国会议决指名，在形式上由日本天皇任命。