司马迁的第一站，选择的是“南游江、淮”，也就是今天的江苏、安徽一带。然后“上会稽”，也就是今天的浙江，“探禹穴”，看看大禹当年在这里留下什么样的遗迹。接下来，“闚九疑，浮于沅、湘”，九疑山和沅、湘两水都在今天的湖南地区。
然后到了山东，“北涉汶、泗”，汶、泗两水都在古代的鲁国，也就是孔子的家乡。“讲业齐、鲁之都，观孔子之遗风”，司马迁特地到齐、鲁两国，希望看一看孔子在那里留下了什么样的遗风，因为读书不如亲眼目睹。后来司马迁就把他在孔子家乡的见闻，写在〈孔子世家〉的“太史公曰”中。
“乡射邹、峄；戹困鄱、薛、彭城，过梁、楚以归”，邹、峄也都在今日的山东，司马迁在当地参加了乡射典礼；而后在山东、江苏北部一带遭遇患难；最后再经由汉代的梁国、楚国，也就是今天的河南、江苏地区，回到关中老家。
司马迁这一次的足迹，遍及汉初的东、南疆域，皆是文明富庶、历史渊源深厚的地方。在当时，能够如此壮游天下的人少之又少。为什么呢？原因很简单，因为壮游天下要花很多很多钱。如果没有父亲司马谈的全力支持，司马迁在二十岁之前还没工作的时候，很难做到。
年十岁而诵古文，二十则壮游天下，这是司马谈对司马迁的栽培计划。他儿子的学术成就，在长达几千年的中国历史里很少有人能够比拟，足以证明司马谈教育方式的成功。
想栽培子女是每一个人共同的愿望，做父母的没有人不希望子女成才，可是子女成才的却很少，为什么呢？我们中国人喜欢说“望子成龙，望女成凤”，但我可以很肯定地告诉各位，“望”是没有用的！
想要儿女成龙成凤，就要“教”子成龙、“教”女成凤，而不是“望”子成龙、“望”女成凤。要“望”，谁不会“望”？从小“望”到大，你“望”的事情有几件实现了？
而想“教子成龙、教女成凤”，就要教之有道、教之有术，不得其法，自然难以成功。
教育的首要，就是做父母的人身教重于言教。司马谈是什么样的人，他自己是大学问家，一言一行都会影响儿子司马迁。光是跟儿女用讲的，那叫“望”；愿意具体力行，那才叫做“教”。
如果父母自己难以做到，该怎么办呢？
那就帮孩子找位好老师！好的老师，足以影响人的一生。司马谈深知这一点，因为他自己就“学天官于唐都，受易于杨何，习道论于黄子”，受学于三大名师。而根据学者考证，他帮儿子找的老师，是孔安国和董仲舒！
司马迁跟随孔安国学古文，跟随董仲舒学《春秋》。在西汉一代，以学问和品德来说，都很难找出比这两位更加杰出的人物。这是司马谈为儿子的教育所做的努力，从后来司马迁的学术成就来看，这样的教育是极为成功的。
