主胡本质上就是二胡。在民族交响乐队里坐在靠指挥最近的称为首席二胡，负责二胡声部，制定指法弓法，通常由技艺最高的演奏家承担。在戏曲伴奏乐队里，有一个紧密跟随演员唱腔的主奏二胡，称为主胡，通常也由技艺最高的老师承担。区别是戏曲伴奏乐队要根据剧情、演员唱腔灵活掌握，甚至于演员唱错了要随机应变，不露
破绽；而民族交响乐队则严格按分谱演奏，节奏按指挥给出的要求。戏曲主胡往往会根据不同的风味（如越剧、
锡剧、扬剧、
黄梅戏、淮剧）采用特殊的结构、琴弦，音高也要根据演员的嗓音条件来定，然后由乐器企业定做，以获得最佳的表现力。