孔门弟子有三千，贤者七十二人，由孔子首肯的弟子有十人，这十人便是后世说的“孔门十哲”。孔门十哲依据他们的优点可分为“四科”，分别是德行出众的颜渊、仲弓、冉伯牛、闵子骞；言语出众的子贡、宰我；政事出众的季路、冉有；文学出众的子游、子夏。
到了乾隆年间，“孔门十哲”扩大为了“十二哲”，加入了颛孙子及朱熹。
颜渊
也叫颜回，字子渊，后人尊称其为复圣颜子，以出众的德行位“孔门十哲”之首，同时他也是孔子最喜欢的弟子。以至于颜渊死时，孔子嚎啕流涕，痛心不已。
颜渊以出众的德行为特点，孔子曾评价他有“君子四德”，即仁、礼、敏、慎。
闵子骞
德行与颜渊相当，以严守孝道为人格特点，其孝道精神也深刻影响着后世国人。清帝雍正还为其颁布过“躬行志孝”的匾额。
冉伯牛
为人端正，脾性温良，因此他很擅长待人接物，总是能把各种关系处理得很好。
仲弓
他的德行很好，只是口才不佳，为人看着老实憨厚，但其实是大智若愚的典型人才，之后与孔子并列大儒，还被任命为季氏宰。
宰我
"十哲"的"言语"科首位，可见他一定非常能言善辩，曾追随孔子周游列国，更是练就机辩鬼才，不幸的是，后来他跟田常一起作乱，被诛灭了全族。
子贡
言语科第二人，也是个雄辩巧口的好手。除此之外，他办事也非常靠谱，还擅长经商，产业遍布曹、鲁国两国，富甲一方。
冉求
以独特的政事见解为特点，才思敏捷，对国家格局有一定的敏锐度，另外，他还很擅长理财。
季路
跟冉求一样都是以政事见解为特点，只是年轻时为人比较鲁莽，所以经常被孔子批评，成年后直爽勇武的性格让他赢得了为民请命、正义伸张等赞誉。
子游
孔子的著名弟子，以深厚的知识储备闻名于世，他曾用礼乐之教来治理武城，并取得了很好的成果。因此子游也是历代君王最推崇的孔子徒弟之一。
子夏
学识渊博，于诸经皆有钻研，尤善《诗》《乐》《易》等，据说还编撰过《子夏易传》。
德行：颜（子）渊、闵子骞（子骞）、冉伯牛（伯牛）、仲弓
言语：宰（子）我、子贡
政事：冉（子）有、季（子）路
文学：子游、子夏