因为北宋灭亡之后,首都南京已经被金人占领,并且建立了一个伪政权。赵构不得只得一路南下逃避金人的追捕,到杭州后发现杭州景色秀丽,且易守难攻,于是就在杭州建立了南宋政权。
北宋朝廷非常腐败,即使有着很强的海上贸易经济,但最后依然没能解救高如危卵的北宋朝廷。北宋可以说是内忧外患,不仅要面对周边西夏王朝的屡次进犯,还要抵抗强大的契丹军队的进攻,尽管如此,北宋朝廷还依然沾沾自喜,丝毫没有紧迫感。当时金人实力还没达到与北宋可以相抗衡的时候,然而北宋朝廷却做出了错误的战略方针,联金一起抗击契丹,虽说这场战争胜利了,但是这同时让金人的军事实力得到了突飞猛进的发展,为后来北宋的灭亡奠定了一定的基础。
金人决定攻打北宋,制定了非常详细的战略计划,而北宋却丝毫不知,直到金人兵临城下才幡然醒悟,但早已经没有实力去抵抗金人的强势进攻,最后不得已投降,北宋就此灭亡。虽说北宋亡了,但是北宋的皇室子弟还没死绝,逃的逃,投降的投降,这其中就有一直在逃的赵构。赵构跑到杭州后,对整个大局做了一定的分析,首先北宋朝廷已经宣告了终结,大楚做了北宋的替代傀儡。如果想要恢复祖业,只得另起锅灶做饭,于是就在杭州建立了南宋。
定都在杭州有两个原因,一是杭州地理位置极佳,且人文环境也相当不错,再者赵构当时正好在杭州,所以就着这个便利就直接选择了杭州。第二是因为北宋的首都南京已经沦陷了,是金人的地盘,赵构暂时没有实力与金人周旋,所以就放弃了南京,改立杭州为首都。