公元前207年，秦三世子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。随后，刘邦项羽进行长达四年的楚汉战争，刘邦败多胜少，战事于刘邦大为不利。随后刘邦用韩信之计，形势迅速逆转。公元前202年，垓下一战，项羽兵败如山倒，四面楚歌，上演''霸王别姬''最后乌江自刎。
项羽短短的一生充满传奇色彩。贵胄出生，英勇果敢，能征善战，所向披靡。大小七十余战，没有败绩。也许太满则盈，垓下一战，项羽输得很惨。虽然输了，大气磅礴的项羽，不失英雄气概，英雄，美女，名马，一个完美的悲剧英雄！
项羽兵败自杀，两千多年来，文人们添油加醋，加上民间传说的完善，''虞姬''这一模糊的美人影子渐渐清晰起来。司马迁撰写《史记》参考陆贾的《楚汉春秋》，对虞姬仅仅''有美人名虞''，再就是乌江自刎时''虞兮虞兮柰若何''。
引言
楚汉战争末期，项羽渐渐显出颓势。公元前202年，项羽被刘邦军围困垓下，夜间在军帐中和美人虞姬对饮，突闻四面楚歌声，觉大势已去，拔剑边舞边咏唱''力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？''。
我曾经力大无穷，功名盖世，现在时运不济，连战马都不愿意为我驰骋疆场了，战马不愿意驰骋，让人无可奈何。关键问题是，美人虞姬啊，我怎么安顿你呢？这就是史称的《垓下歌》，歌词悲壮苍凉，却情意绵绵，充满了对美人虞姬的爱意。
君有情妾有意，情意绵绵，美人虞姬凄然起舞，并作歌和之。“和歌”的意思是，汉军已经占领我们的阵地，四面都是楚国士兵的歌声，汉军马上掩杀过来，大王你都自身难保，哪里顾得上我？我还是自行了断吧。于是抽出项羽腰间的剑自尽。
这是虞姬最好的死法。虞姬死了，楚霸王项羽没了拖累，披挂上马，向麾下将士大喊一声：''将士们，随我冲出去！''项羽带头往前冲。等项羽冲出重围，回头一看，跟在他身后的，只能二十多个楚国将士。项王看大势已去，乌江自刎。
很悲壮很感人，是吧？可惜是文人杜撰，当不得真的。
''虞兮虞兮奈若何''，项王乌江自刎前，把虞姬怎么了？
《史记·项羽本纪》载：於是项王乃悲歌慨，自为诗曰：''力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可柰何，虞兮虞兮柰若何！''歌数阕，美人和之。
项王临死前，作歌表现出自己的无奈。虽然曾经力大无穷，驰骋疆场一英雄，现在连自己的爱妾都无法安顿。''歌数阕''意思是把''虞兮虞兮柰若何''唱了好几遍。虞姬是个冰雪聪明的女子，自然明白项王的意思。
《楚汉春秋》虞姬和项王歌：''汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。''
陆贾《楚汉春秋》记述，虞姬和歌，被多人质疑。不管咋说，陆贾给虞姬安排了一个美好的结局，一个大家能接受的方式。美人虞姬和项王一唱一和，场景凄美感人，虞姬歌毕，自行了断，让项羽可以毫无牵挂地杀出去。
虞姬自刎
为美化虞姬自刎，民间个传说故事。虞姬誓与项羽生死不渝，拔剑自刎，血染野草，香销玉殒之处，长出一株美艳绝伦的、颜色鲜红的丽草，丽草顶部开了一朵鲜红艳丽、凄美无比的花，当地老百姓把它叫作''虞美人''。
还有元朝诗人张可久《卖花生·怀古》，开首第一句：美人自刎乌江边，战火曾烧赤壁山。总之''虞姬自刎''似乎成了定论。但是，史家认为，虞姬自杀这一说法，有些靠不住。根据历史资料，应该另有隐情。
项王兵败乌江，临死之前，对自己深爱的女人要有个安排。问题是他无法安排，他自身难保，带着她冲锋陷阵显然不方便。留下吧，虞姬不外乎有两种结局，第一是逃掉（几乎不可能），第二是被刘邦军抓住。
香销玉殒
虞姬假如被刘邦军捉住，或者被刘邦霸占，或者被刘邦军将士掳走，于项羽的声誉都不利。在男权社会，这是男人最受不了的。于是史家推测，还有第三种可能，那就是虞姬被项羽所杀，并且有相关资料作为佐证。
《太平寰宇记》卷一二八''濠州钟离县''条说，''虞姬冢在县东南六十里，高六丈，即项羽败，杀姬葬此。''
另有学者指出，史记中项羽《垓下歌》之后，有下面一段描写：
《史记·项羽本纪》载：于是项王乃上马骑，麾下壮士骑从者八百余人，直夜溃围南出，驰走。
刚才还与虞姬缠绵悱恻，你唱我和，随后就是''于是项王乃上马骑''。学者指出这里的''于是''意味深长。''于是''是紧接前面的行为的承接，那么前面的行为是什么呢？美人虞姬哪去了呢？莫不是被项羽所杀？
安徽宿州虞姬墓
项羽兵败乌江，美人自杀，真有''虞姬''其人吗？
《史记·项羽本纪》载：有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌忼慨…
司马迁在《史记》虞姬的描述很简略，''有美人名虞''，有一个美人叫虞，有名无姓。''姬''是美女的统称，意思是一个名叫虞的美女。后来很多人，以为虞姬，姓虞名姬，其实是一种误解。''虞姬''这个称呼直到唐代《括地志》才出现。
再就是虞姬的''和歌''，也倍受争议。这首''和歌''从汉人陆贾《楚汉春秋》中第一次出现，''汉兵已略地，四方楚歌声;大王意气尽，贱妾何聊生。''学者们认为，''和歌''风格与《垓下歌》迥异，不是同一时代作品。再则《史记》也没有引用，这应该是后人伪作。
也就是说，大史学家司马迁的《史记》，有的地方，援引自陆贾《楚汉春秋》。这里的援引，就包括了虞姬的''和歌''。 国学大师王利器先生也曾说：''盖司马迁撰《史记》据《楚汉春秋》，故其言秦、汉事尤详。''也就是说，司马迁写《史记》时，参考过《楚汉春秋》
陆贾《楚汉春秋》
另外，北宋史学家司马光著的《资治通鉴》里，压根就没有提到虞姬。学者们认为，司马光治学严谨，写史真实可信，而他的《资治通鉴》里没有提到虞姬，只有一种可能：虞姬要么压根没这么一个人，要么虞姬微不足道。
由此，我们可以肯定，虞姬这个人，历史上肯定是有的，只不过在楚汉相争这个男人玩的游戏中，她太渺小，渺小得不值一提，渺小得可以一笔带过。之所以被后人记起，是因为楚霸王项羽，她的作用是丰富项羽这个英雄，是项羽的陪衬。
虞姬也不能他杀（项羽为之），只能自杀，否则项羽的形象太不光彩。也就是说，虞姬只能''自刎''，故事才''圆满''。一句话，我们今天所知道的虞姬，已经不是历史上西楚霸王项羽''别姬''那个虞姬了，她是一个经由文人和民间传说逐步改编完善的一个艺术形象。
京剧《霸王别姬》剧照
评论
项羽和虞姬的爱情故事感天动地、荡气回肠，千百年来，为大众所熟知。但是，不管它如何的感人，它毕竟是众人编撰而成的故事，是当不得真的。楚汉相争时的虞姬这个形象很单薄，后来不断演绎，虞姬这个形象才渐渐丰满起来。
明代甄伟《西汉通俗演义》中，项羽和虞姬的故事版本基本成型，京剧《霸王别姬》，以其精美唱词，和精湛表演，把两千多年前的故事更进一步发扬光大，并进一步完善，成了家喻户晓的爱情故事，但它已经是艺术作品，而非真实的历史了。
历史上的项羽和虞姬已经离我们远去，文学作品中的霸王和虞姬却是如此的光彩夺目、光耀万丈，为大众所熟知。现如今，''霸王别姬''的故事，已经成为我们民族的文化符号，是传统文化的中的精髓，而且将永远被传承下去。
