1852年,拿破仑三世跟随他叔叔拿破仑一世的脚步,成为 法兰西第三共和国法国皇帝,建立法兰西第二帝国。但由于德国的崛起,改变了欧洲的势力平衡,第二帝国只维持了18年。
普鲁士总理俾斯麦,带领普鲁士成为德意志地区的领导者。为了激起德意志地区的民族情绪而成立一个统一的德意志国家,俾斯麦借由埃姆斯密电事件,使法国对普鲁士宣战,于1870年引发了普法战争。
1870年9月色当会战后,拿破仑三世被俘,法兰西第二帝国垮台。9月4日,法国国内发生政变,法兰西第二帝国被推翻,法兰西第三共和国成立。
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