他是“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，被视为“再造玄黄”的中兴名臣，却为一个没落的王朝背上了黑锅。
在中国晚清史上，李鸿章是不可不说的人物。
李鸿章临终前写了一首绝命诗，慈禧看后号啕大哭。
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。
《辛丑条约》签订后不久，李鸿章在忧虑和痛苦中死去。
然而，这位大清国的股肱之臣25岁入京时却是意气风发，不可一世。从他到达北京的那一刻起，他此后大半生的命运，都和中国的国运紧紧捆绑在了一起。《入都·其一》：
丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。
一万年来谁著史，三千里外欲封侯。
定将捷足随途骥，那有闲情逐水鸥。
笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲？
这是多大的气魄和眼界。
1901年9月7日，李鸿章代表大清国与11国签订了中国近代史上著名的不平等条约《辛丑条约》。在这份文件上，李鸿章将“李鸿章”三个字签成了“肃”字的模样，这三个字挤在一起，即虚弱无力，又辛酸悲苦。
悲痛欲绝的李鸿章在签字回来后，再一次大口大口地吐血。李鸿章在病榻上上奏朝廷：“臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。上年事变之来尤为仓促，创深痛剧，薄海惊心。“
1901年11月7日，李鸿章在北京贤良寺魂飞魄散。死之前，已经穿上寿衣卧于病榻上的李鸿章忽然睁大眼睛，嘴唇喃喃颤动，两行清泪缓缓滚出。
1896年，李鸿章赴欧美访问，开启了为期190天的环球访问。
在临行前，家人为他准备了一口棺材，毕竟此时他已经是73岁的老者，在情势所逼之下心力交瘁。
在此一年之前，他代表中国签订了《马关条约》，向日本割地赔款。日本方面趾高气扬，李鸿章忍辱负重，却还是不肯答应日本的狮子大开口。
由于破获了中国的电报，日本已经知道清政府的底牌是什么，因此在谈判中寸步不让，不仅索要3亿两白银巨额赔款，还意图吞下辽东半岛。
就在双方相持阶段，一名日本浪人受军国主义影响，刺杀李鸿章，子弹击中了李鸿章的面部，鲜血直流。此事一出，各国哗然，欧美各国舆论纷纷倒向中国，毕竟刺杀使臣这件事严重践踏了外交秩序。
日本理亏，担心列强出手干预，日本做出让步，削减了一亿两白银的赔款，中日之间停战。
李鸿章挨了一枪，为中国省下了一亿两白银。
签订《马关条约》之后的李鸿章悲愤不已，大口吐血，发誓此生绝不再踏上日本的土地。
而在国内，铺天盖地的指责都痛斥李鸿章卖国。
就是在这种“世人皆欲杀”的情况下，清政府依然不愿让李鸿章稍作休息。
慈禧太后要李鸿章继续承担起重任，去周游欧美各国，领略西方的军事制度，同时为中国的外交打开新的局面。
1896年4月30日，李鸿章一行抵达俄国圣彼得堡，这是他们出访的第一站。李鸿章居住在富商巴舍夫家中，受到了盛情的款待。
俄国人为了讨好李鸿章，甚至专门派了两个人伺候他抽烟，在入宫庆贺的安排上更是给予了极高的礼遇，他与英国皇太子享受同等待遇。
俄国之所以厚待李鸿章，是希望与中国签订密约，共同对抗日本。
6月3日，李鸿章与俄国人签订了《中俄密约》，内容如下：
一、日本如侵占俄国远东或中国以及朝鲜土地，中俄两国应以全部海、陆军互相援助；
二、非两国共商，缔约国一方不得单独与敌方议和；
三、开战时，中国所有口岸均准俄国兵船驶入；
四、为使俄国便于运输部队，中国允于黑龙江、吉林地方接造铁路，以达海参崴；
五、无论战时与平时，俄国都可通过该路运军队军需品。
在李鸿章出访法国期间，恰逢万国运动会开幕。当时的大清帝国是没有国歌的，只有黄龙旗。
在升旗的时候，由于中国没有国歌，引起了外国人的嘲笑。李鸿章迅速离开观礼台，走到旗下，唱起了庐剧 。会场变得寂静无声，只有苍老的声音在回荡。
这个年逾古稀的白发老人，拼尽全力，想要保住自己国家与民族的尊严。
在荷兰、比利时、英国等国，李鸿章都受到了隆重的接待。他参观了这些国家的工业建设，对英国伦敦的电报规模赞叹不已，对西方的政治文化也有了广泛了解。
1896年10月3日，李鸿章结束访问，坐船回国，中途需要在日本的港口换船。李鸿章宁死也不愿踏上日本的土地，无奈之下，水手们在两艘船之间搭了个木板，李鸿章颤颤巍巍地从木板上走过去。
西方对李鸿章有这样的评价：“李无疑是一个真正的爱国者，他始终在尽他最大的努力来维护他国家的利益。但遗憾的是，他手中的筹码太少了。”
1898年，维新变法失败，康有为和梁启超逃亡海外，慈禧太后下令时任两广总督的李鸿章协助捉拿，李鸿章淡淡地说了一句：“我不做刽子手。”
李鸿章着实是中兴名臣，然而，他的时代已不属于他。