炎帝与黄帝均是中华民族的祖先，当然按时序而言，炎帝远早于黄帝，其是三皇之一，而黄帝是五帝之首，三皇先于五帝，所以炎黄子孙，炎帝为先黄帝为后。
炎帝号神农氏，又叫连山氏。中国有本经典叫易经，然传说易一共有三本，礼记讲：最早的易叫《连山》，其最终定型成书是夏王朝，而夏的人文知识其源泉于炎帝，因此夏易的书名就承沿炎帝的连山氏称号叫《连山》。
炎帝一族是由北方（现宝鸡附近）的还是母系社会时的姜姓部落，南迁至现在长江流域发展起来的一大氏族。神话传说：炎帝牛头人身，他为解民疾而亲尝百草，发现与发展了中医中草药治病，又发明了种植技术与工具，教化民众开垦荒野，耕作农作物，并以粮食造酒与加工各种各样的食品，所以世人尊为中医与农业之祖，誉谓神农氏。
然现武汉则为长江流域地区，是为古炎帝氏族的活动地方。其实现说的炎帝并非光指一个人，而是指前后合计五百三十年的光景所产生的炎帝氏族部落的9位领袖，分别是：神农、帝魁、帝承、帝明、帝直、帝氂、帝哀、帝克、榆罔。
而记载黄帝出处最权威要数中国第一史：史记。五帝本纪讲黄帝是少典的儿子，本姓公孙，后改姓姫，号轩辕，是图腾为猛熊的有熊氏族的首领。
道家认为黄帝的时候因为有土德故称黄帝。史记及上古神神话传说：黄帝一生有三次颇大规模的战事，分别是阪泉之战，涿鹿之战，平北之役。尤其是以第二场最为波澜壮阔，对华夏的基础定型也是至关重要的。
第一场战役，是炎帝系晚期，在位天子的管治已经江河日下，于是黄帝对其发动征战于阪泉，并以黄帝胜利结束。
第二场是：本来是炎帝的部属的东方九黎族首领蚩尤，不服炎帝管理，我行我素。并发动对黄帝氏族的战争，最终黄帝与九黎在涿鹿这个地方开展终极大决战。战争异常惨烈，产生很多波澜壮阔的上古神话，比如九天玄女下凡助黄族……由于传说蚩尤九兄弟个个铁头铁背可飞砂走石，又得另外帮助九黎的神族风伯雨师力助，开始交战时，黄帝军兵被杀得伤亡惨重而军心恐惧。
突然天边出现环状光器，从光芒万丈中走出一黑色女神，自称九天玄女，赐黄氏三式兵法、又派遣女魃、应龙神族救援帝军，终于在玄女帮扶下，黄帝惨胜九黎。
第三场是攻打晕粥，平定北方。神话传说晕粥是狗头人身的恶神。是北方的游牧民族南下侵犯中土，黄帝在平定了东方之后，随对北方晕粥部族发动反攻，最终以晕粥战败退回漠北。由此黄帝垫定以黄河流域为管治中心的中土天下了。
综观黄帝是继炎帝之后的另一代圣王，被誉为是中华民族的人文初祖，前后两者均是华族的组织主要成f分，所以后人自称炎黄子孙。好，问题就回应于此。
炎黄为什么是始祖？夏朝为什么是第一朝？夏商为什么是人皇？周为什么是天子？因为我们是道文明，一直讲求法天应地，道理就是礼制。这些为什么，都对应着天地体制的礼制。有了天地礼制的到位时，你才可以定祖，定朝，定你对应的级别。我们能定祖，是因为天地完成了大一统，一统才有了天地体制适用我们的定祖，正好炎黄不早不晚赶上了。
炎帝，母游华阳见龙首而孕，牛角人身实为变种的龙角人身，和十二属相加了个物质世界不存在的龙相同，提示着华夏文明源头是龙的传人。因为先祖们是组成龙汉的汉，华夏是通过逻辑置换与绕圈，得以提前定祖，按照常规论的话，定祖的条件应是在夏启的人皇时代，才有资格定始祖的。先得有天地体制，谁先在天地体制中获取官凭的，且位置最高者，为始祖。可参考姓氏之祖理解，那个用的体制低，多用朝代的，给王赶车的，王就是体制，司空司徒丞相的，朝廷就是体制。