第一：开荒需要得到官府批准
虽然一大块荒地摆在那里，不论你开不开，都在那里，可是普天之下，莫非王土，有荒地，但不代表官府允许去开垦。
一般只有战乱饥荒或者民生凋零的年代，政府会动员穷人们开垦荒地，可是到了社会稳定的时候，就会出现土地兼并，穷人手中的土地也会丢失，变成给地主打工的，因此在没有得到官府的批准前，穷人们是不敢去开荒的，否则会面临牢狱之灾。
第二：可开垦的荒地并不多
我们想象中的古代可能荒地很多，确实荒地不少，然而在古代，社会生产力非常低，也没有灌溉的器械，也没有拖拉机，收割机等，穷人没有自己的劳动器材，依靠双手去开荒显然做不到。
况且古代的耕地一般都是临近水源，方便灌溉，一般都是集体挖井或者修建沟渠来保证对谷物的浇灌，因此靠近水源的耕地基本已经被开发完，剩下的没有开荒的荒地大部分都是和水源很远的地方，没办法种植谷物，穷人们可开垦的荒地自然不多了。
第三：穷人没有保护土地的资本
一片荒地看着不错，即使穷人们把它开垦出来，可是那也不意味着这块地就属于开垦土地的穷人了，在封建社会，一些地主大部分都是拥有大量财富的粮商、盐商、丝绸商，甚至一些黑帮帮主都是大地主，有财力和势力。
因此一些乡绅恶霸是不可能眼睁睁看着穷人自己开垦土地的，那样子就没人给他们打工了，因此地主和恶绅们肯定百般阻挠，甚至横加破坏，与其这样到头来一场空，还不如一开始就不去费力气去开荒。
第四：开荒了不一定就有粮食吃
开荒虽然意味着有粮食吃，可是在古代却是很遥远的概念，因为古代种地是靠天吃饭，不下雨可能就旱死，下雨天就涝死，倒霉的时候还会遇到蝗虫，天灾人祸随时会毁掉辛苦开荒劳作一年的收成。
除此之外，穷人自己开荒还要承担沉重的赋税，如果赋税很重，再加上那年天灾，反而成了农民最大的负担，因此穷人们都是保守派，不愿意如此冒险，还不如给地主耕种，混个饭吃。
综上所述，古代穷人即使想自己开荒也因为客观条件导致实现不了，因此只能注定给地主打工，受地主使唤和剥削，穷苦一生。
在古代，种地的生产成本是非常高的，就算耕牛都是不小的花费。从战国时，耕牛就已经被运用到耕地中，用牛耕地的效率高，可它的价格也非常昂贵。就算是在经济繁荣的宋朝。