国际上流行一句俗语：“学好泰老话，走遍
东南亚都不怕。”广西人对东南亚语言似乎天生有一种熟悉感，这是因为广西的壮语与东南亚泰国、老挝等民族的语言同源，而且至今仍有许多相似之处。即使是泰国和老挝之外的其他东南亚国家的语言(如越语、柬语、缅语、
马来语等)，中国南方人学发音也比北方人容易。
◆东南亚各国语言分类
——马来一
波利尼西亚语系，又称南岛语系。有马来语、印度尼西亚语、菲律宾语。菲律宾的主要民族语言是他加禄语，这种语言与马来语相近、是“表亲”语言。印度尼西亚语是在马来语基础上发展起来的，与马来语很相近。
文莱人讲马来语。
——孟一高棉语系，又称南亚语系。柬埔寨语属于此语系。讲此语言的主要是柬埔寨的主体民族——高棉族，还有孟族、佤族。
越南语的系属未定，有中国学者从越南语的底层进行研究，发现越南语与佤族语言同源，由此推断越南语属于南亚语系。
——
汉藏语系。讲此语系语言的主要是缅族、
泰族、老族和越南的岱依族、侬族。缅族是缅甸的主体民族，在泰国也有15万人。汉藏语系苗瑶语族分布于
印度支那北部，从越南到老挝、泰国，缅甸也有几千苗族人。此外，操与广西壮族语言相近的壮傣语各民族在东南亚分布广泛，他们是泰国、老挝的主体民族。
◆东南亚各国家国语
越南以越语为官方语言，越语又称京语，有大量的汉语借词，现用
拉丁字母拼写。越南语的特点是
音标和声调比较多，且许多音标之间区别很小，稍微发音不准就会变成另一个音标。越南语政治文化词汇中的借汉词很多。科技词语主要借自法语，现代高科技词汇则主要借自英语。
老挝的国语是老挝语，与泰语相近，老挝文以古高棉文字母为基础。在老挝的城市里，法语仍经常使用。
柬埔寨的国语是高棉语，属于南亚语系。高棉语文字的字母来自南印度的巴利文。高棉语中有梵语、巴利语和法语借词。在柬埔寨的城市，法语仍经常使用。柬埔寨语的发音比较难学。它的拼音法是以辅音与元音相拼而成，辅音又细分成高辅音、低辅音、重叠辅音和阻声辅音；元音又可以分成高元音、低元音、复合元音和独立元音。因此，柬埔寨语在拼读时往往须将字母的上下左右的发音元素都认清，并能迅速而准确地拼读出来。发音熟练后便较易掌握，句子结构为
主谓宾，词语基本一词一意。
缅甸的官方语言是缅语，属汉藏语系。缅文是11世纪时以孟文和骠文字母为基础创制而成。目前在公务和商业活动中，英语仍经常使用。
泰国的国语是泰语，属汉藏语系壮侗语族，有许多的高棉语和梵语借词。泰文是13世纪时以古高棉文为基础而创制的。
马来西亚的国语是马来语，有许多借自汉语、梵语、泰米尔语、英语的词汇。马来西亚的官方文字是拉丁化的马来文(也叫卢米文)，但过去使用的阿拉伯字母的“爪威”马来文仍可继续使用。英语在知识分子和政府机构中经常使用。
新加坡的官方语言有四种；汉语、马来语、泰米尔语和英语。
菲律宾的官方语言是他加禄语和英语，他加禄语和马来语相近，是“表亲”语言，使用拉丁字母文字。
印度尼西亚的国语是印度尼西亚语。是在马来语基础上发展起来的，与其相近，常被看成是同一种语言。印度尼西亚语的文字目前也使用拉丁字母。
文莱以马来语和英语为官方语言。
东南亚所有国家都有华人华侨，他们在新加坡占总人口的76％，在马来西亚占总人口的37％。他们并不都是以广东白话为主，在泰国讲潮洲话的人居多。