文艺复兴时期的绘画着重表现人的思想和感情，不同于文艺复兴前的绘画以歌颂史诗、神、宗教相关为主，个人的情感表达是被排斥的。
文艺复兴（意大利语：Rinascimento）是一场发生在14世纪至17（16）世纪的文化运动，在中世纪晚期发源于
佛罗伦萨，后扩展至欧洲各国。这场文化运动囊括了对古典文献的重新学习，在绘画方面直线透视法的发展，以及逐步而广泛开展的教育变革。传统观点认为，这种知识上的转变让文艺复兴发挥了衔接中世纪和近代的作用。尽管文艺复兴在知识、社会和政治各个方面都引发了革命，但令其闻名于世的或许还在于这一时期的艺术成就，以及达·芬奇、
米开朗琪罗·博那罗蒂等博学家做出的贡献。
文艺复兴时期美术家们的思想逐渐从长期的基督教神学的桎梏中解放出来，敢于探索，一方面从希腊、罗马的古典艺术中吸取营养；另一方面通过实践和科学的探索，发明了透视法，解决了在平面上真实地表现三度空间的方法；同时，改革了油画材料和技法，大大地提高了油画的艺术表现力，使西方绘画描绘客观对象的技巧得到了空前的提高，产生了波提切利、达·芬奇、米开朗琪罗、
拉斐尔、乔尔乔涅、
提香、扬·凡·埃克、勃鲁盖尔、丢勒、荷尔拜因等一批成绩卓著的画家。