市场经济（Marketeconomy）时代最基本的特征是，工业取代农业占据了社会经济的决定性地位，市场营销成为最普遍的经营形式，由此导致社会经济各个方面发生了一系列深刻的变化。
市场营销要求根据市场需求，广泛利用各种市场资源，在极其广阔的时空范围内进行生产，而不是像传统小农那样局限在一个家庭范围内，使用家庭资源，为满足家庭需要而进行生产，市场营销强调“广泛利用市场资源”。但是这种“广泛利用市场资源”的观念必须“立足于当地实际，从当地实际出发”，否则容易造成当地各种资源的严重流失，使当地经济发展居于劣势。 从历史发展来看，世界各地小农经济统治数千年间并不曾发明过任何一台最简单的机器，而15世纪末以来，随着市场经济逐渐成为世界经济的主流，人们便开始尝试发明这样那样的机器，特别是自18世纪下半叶以来短短二三百年时间，人们便便发明了无数精巧绝伦、神通广大的机器，各行各业都普遍实现了机械化。机械化是社会上层重视工业生产的必然。
从理论上来分析，首先，面对巨大的市场需求，手工生产是无法满足的，必须大量应用机器生产；其次，在市场经济背景下，资本家拥有大量财力去支持用于生产的发明创造，为各种机器的发明和制造提供了充分的现实可行条件。于是，经过人们坚持不懈的努力，终于实现了机器大生产，其主要特点是：以煤炭、石油等非生物能源为动力，能够大功率、高效率、长时间连续作业。虽然机械化是在工业化发展到一定阶段出现的，但这并不意味着没有工业化，就没有机械化，而工业化当然会加速机械化的进程。 面对规模化的工业生产，仅靠家庭劳动力显然是无法满足的，必须大量引入家庭外劳动力。使用家庭外劳动力，可以有两个途径：一个是强迫一些人当自己的奴隶；另一个是通过支付工资来雇佣他人为自己工作。但是，大量强迫奴隶劳动，只能限于简单的、不容易被破坏的劳动环境，比如种植园，即便是种植园，也难以阻止奴隶破坏和反抗力量的爆发，奴役制度必然灭亡。
规模化的工业生产只能通过支付工资的办法来雇佣本国自由民从事生产劳动，而出于对技术和本地人口就业的保护，雇佣外国公民不是明智的选择。
大量机器的应用及由此导致的技术分工，虽然要求工人融合为一个有机联系的整体，共同完成生产过程，但是由于自由竞争的商品经济下工业生产内部管理失控的现象难以避免，所以这种“融合为一个有机联系的整体”的愿望和努力常常面临各种困难。 整个的机械化大生产和雇工经营是在自由竞争的商品经济的大环境和工业生产内部管理失控的情况下进行的，由于外部环境中恶性竞争严重，风险很高，商业机密很多，内部管理常常失控，导致社会分工变得越来越细，整个社会经济呈现出专业化和社会化的特点，理论上说，社会成员应该普遍养成分工协作的习惯和理念，但是社会经济的专业化和社会化并没有降低风险、解决内部管理失控的状态，这也是社会内部信任的破坏程度一直非常严重、社会生产的整体效率难以提高的原因。
机械化大生产和雇工经营，必然突破家庭经营的局限，使厂商成为最基本的经济组织形式。与小农家庭简单的内部结构相对比，厂商内部结构要复杂得多，其中包含了种类繁多、数量巨大、分工精细的各种生产要素，是一个巨大复杂的经济系统，而这样复杂的经济系统在管理上也非常复杂、非常困难，本身就容易出现失控的状态。 厂商成为基本经济组织形式以后，私有制的范围就扩大了，虽然名义上仍然是私有制，但在实际经营和管理层面上，所有者已经不能完全随心所欲地支配和处分自己名下的财产了。
这与封建农业时期的个体私有制相比，已经不可同日而语了，这是一种“扩大的私有制”，其内部正在孕育产生新兴公有制萌芽，而这样的公有制萌芽对工业化生产的约束力量远远不够，私有化厂商的生产在自由竞争的商品经济环境下，容易出现失控状态，雇佣工人、消费者或者供应商的利益常常被侵犯。 人的社会性注定人天生愿意遵守信用、善待他人，但是在自由竞争的市场经济条件下容易出现恶性竞争的状态，市场经济是一个由千千万万的厂商和个人参与的过程，因此必然要求对人们的行为作出严格的规范，包括国家法律制度、厂商内部的管理制度、各种技术性操作规范以及产品和服务的质量标准等。
这就好比，在乡间小道上，一个人或很少的几个人走路，无需特别制定交通规则，人们也不会随便故意相互碰撞，但在大城市，数以万计的行人、车辆一起上路，而每个人都急于达到自己的目的地，就必须制定严格的交通规则了。
总之，规范化是市场化所面临的艰巨的任务和挑战，没有市场化，人们就不会感到自由竞争的商品经济对社会规范的冲击。 17世纪中期，英国爆发的革命，建立了限制王权的君主立宪制，加速了工业化的进程，最直接的目的是为了赚到更多的钱，但是工业的迅速发展，势必加剧国家内部的矛盾，他们必须迅速将产品卖出去，才能维持正常的社会生产、保证整个社会的稳定，否则他们将会负债累累、将会破产，这种压力使资产阶级殖民扩张成为他们唯一的出路，而殖民扩张的成功又会使他们进一步扩大生产规模，使自由竞争的商品经济条件下的工业生产在全球范围不断扩张，殖民战争结束后，所有的国家都希望走工业化的道路，因此市场经济的扩张性并没有因为殖民战争的结束而消失，反而从旧殖民主义顺利转化为新殖民主义。
市场经济试图通过市场机制来实现资源优化配置，但是这样的努力在带有侵略性的自由竞争环境下往往是非常脆弱的。 随着利润成为直接的生产目的，一切生产要素都相应地变成了赚取利润的手段，即通常所谓“资本”。整个社会经济从此都置于资本的支配之下，受资本统治。
在整个社会管理失控的状态下，社会主义国家也走上工业化道路，它们同样面临社会管理失控的状态。冷战之后，自由竞争的商品经济几乎遍及世界每一个角落，而一旦资本能得到社会有效的管理，自由竞争的商品经济就会直接转化为接受社会管理的经济模式。
