航路开辟后，欧洲国家，先是葡萄牙和西班牙，接着是英国、法国等国都走上了殖民扩张殖民掠夺的道路，他们在美洲强占印第安人的土地，对当地印第安人进行野蛮的屠杀和奴役，导致印第安人人数锐减，以至无法为种植园提供足够的劳动力，然后他们又在非洲进行罪恶的黑奴贸易，三百年的黑奴“三角贸易”使非洲丧失了近亿的精壮劳力，而奴隶贩子却大发横财，这是他们进行资本原始积累的一种方式，他们把高额的回报投资于工商业，促进了当地资本主义的发展。
早期殖民扩张是欧洲资本原始积累的最有力的手段。
资本原始积累：是指通过暴力使直接生产者与生产资料分离，由此使货币财富迅速集中于少数人手中的历史进程。因为这一过程发生在资本主义生产方式确立之前，又主要依赖暴力手段，不同于资本主义条件下通过剩余价值转化为资本的积累，故称为“原始积累”。它是资本主义生产方式的起点。对农民土地的剥夺是整个原始积累过程的基础。这种剥夺在不同国家有不同的方式，但最典型的是英国的“圈地运动”，新兴资产阶级还通过使用武力征服殖民地，杀戮土著居民，抢劫金银财宝，贩卖奴隶等，进行商业战争，为资本主义聚敛大量货币资本。所有这一切，都是通过暴力来实现的，正如马克思所指出的“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。