苗族的生苗和熟苗的区别在于是否被汉人同化，生苗是指比较纯粹的苗族没有被汉化过，而熟苗则是被汉化过的苗族。
熟苗是广为人知的苗族分支之一。他们被称为“熟苗”，是因为几乎被汉化，平常可以讲汉语，生活习惯和汉族逐渐接近，如果不在自己的苗寨里或不穿传统服装，他们与汉人几乎无异。
相比之下，生苗则完全不同。他们指的是未被汉化的苗族，过着与世隔绝的生活。他们生活在深山老林中，有着自己的生存法则和语言。与汉人迥然不同。语言属于汉藏语系，苗瑶语族苗语支或属于汉藏语系，藏缅语族彝语支。
生苗和熟苗只是历史上的划分，现如今已经没有这种称谓，但苗族仍然有各个分支，如黑苗、白苗，还有花苗、青苗、蓝苗、红苗等等。按方言划分，可分为东部方言、西部方言、中部方言等三大方言，在三大言中另还有各次方言土语。
苗族的名称由来
苗族自称Hmub（谐音：牡）、Hmongb（谐音：蒙）、Hmaob（谐音：摸）、maob（谐音：毛），有的地区自称ghab nus（谐音：嘎脑）、ghab Xongb（谐音：仡熊）、deb songb（谐音：带叟）等。
他称“长裙苗”、“短裙苗”、“红苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等等，新中国成立后统称为苗族，英文写作：MIAO或HMONG。
苗族在上古时代有“荆楚”、“荆蛮”、“南蛮”等的得名，便是如此。禹伐“三苗”的残酷战争以后，中原文献不再有“三苗”的记载。荆楚、楚荆、荆蛮、南蛮等不同的呼唤，都是泛指苗族人们的共同体，前身还是三苗。
历商、周至战国后期，三苗后裔在“荆”、“楚”、“蛮”的抽象掩盖下，又出现于史册。这些称呼把苗和其他族称混同在一起。宋以后，苗才从若干混称的“蛮”中脱离出来，作为单一的民族名称。
以上内容参考：百度百科-苗族
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