1934年11月25日，中革军委决定，中央红军分四路纵队，从
全州、兴安间西渡湘江，突破
国民党军第四道封锁线，前出到湘桂边境的西延地区。当日，红1军团、红3军团击破桂军的阻击进入桂北。27日，先头部队红2军团、红4师各一部渡过湘江，控制了脚山铺至
界首间30公里的湘江两岸渡口，但后续部队因辎重过多，道路狭窄，行动迟缓，未能赶到渡口。此时，国民党“追剿”军进至全州、零陵、道县、东安地区；桂军5个师开至灌阳、兴安一线。为掩护中央、军委纵队及后续军团渡过湘江，红1军团、红3军团在桂北湘江两岸的新圩、脚山铺、光华铺等地区，红5军团在永安关、水车一带与国民党军血战五昼夜，于12月1日保护中央机关渡过湘江。红5军团第34师被阻于湘江东岸，转战于灌阳、道县一带，虽经英勇战斗，予敌重大杀伤，终因寡不敌众，弹尽粮绝，包括师长
陈树湘在内的绝大多数指战员牺牲。此时，中央红军已折损过半，兵力锐减为3万余人。
湘江战役，中央红军经过英勇奋战，突破了国民党军第四道封锁线，挫败了
蒋介石企图歼灭红军于湘江以东的计划。