首先，中国现在能见到的最早的诗，应该有两首，一首是“候人兮猗”，全诗只有这一句。另一首越人歌，描写原始社会打猎“断竹续竹，飞土逐肉”
之后的周代，孔子编纂了
《诗经》，对春秋之前的各地诗歌进行了总结和汇总，共收集了300余首。此时四言诗（每句四字的诗）已经成熟，并且出现了少量五言句。战国时期的楚辞，也是别开生面，人称骚体。楚辞的代表人物屈原更是中国第一个有记载的诗人。
秦汉时期，诗歌进一步发展，西汉以汉代乐府诗为代表，主要创作群体仍在民间。乐府诗的代表作
《青青园中葵》《上邪》《十五从军行》都有很高的文学价值。西汉江淮一带，以小山为代表的诗人仍然从事于楚辞的创作，也颇有成就。东汉最有代表性的的诗人是张衡（就是发明地震仪的那个张衡），代表作
《四愁诗》，乐府诗进一步发展，出现了
《孔雀东南飞》《日出东南隅》等不朽名篇。东汉末无名氏的十九首五言古诗统称为
《古诗十九首》，成就极高，被一度冠以“五言之冠冕”的称号。此时，五言诗已经非常成熟，四言诗仍然有较大空间，但是已步入苍暮。
东汉末，三国初，三曹和建安七子是最具代表性的诗人。他们的诗颇具一代风范，后人称之为“建安风骨”。代表作
《短歌行》《观沧海》
《龟虽寿》（曹操）《白马行》《情诗》
《七步诗》（曹植）《燕歌行》（曹丕）等。值得一提的是，曹丕的《燕歌行》是中国第一首成熟的七言诗。
之后五胡乱华，文明遭到摧残，诗歌发展也逐渐进入一段低估。此时代表诗人有鲍照、谢灵运、庾信等。而北朝虽是五胡统治，也有一些佳作，尤其是民歌，例如
《敕勒歌》、《木兰辞等》。后期，南朝北朝文风都日渐浮靡冶艳，对后世有一定的不良影响。但是，此时韵学得到发展，一些诗人已经意识到音韵和谐的重要性，对后世有很大的积极性影响。
隋唐，一扫五胡腥膻之气，诗歌的大发展时期来了。首先，初唐四杰（王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王）继承了南北朝诗人对音韵的研究，确定了五言律诗的规范，之后宋之问、杜审言等人进一步确定了七律，在初唐时期，近体诗已经基本形成。而在风格上，虞世南、初唐四杰、张九龄、陈子昂等人摒弃了南北朝以来的浮靡诗风，开一代盛唐迹象。至盛唐，
李白、杜甫两颗恒星冉冉升起，成为后人不可逾越的高峰。簇拥在李杜周围，是孟浩然、王维、王昌龄、高适、岑参等等一大批优秀的诗人，诗的全盛时代来临。中唐，先有大历十才子，后有韩愈、元稹、白居易、刘禹锡、柳宗元等等。晚唐，小李杜，李商隐、杜牧，代表此时的最高水平，对宋诗有着很大影响。
宋诗在唐诗之外别开生面，有王安石、苏轼、黄庭坚、陆游、姜夔、刘过等等。
崖山亡国之后，中国诗的发展进入一段尴尬的阶段，但是不久明朝“驱除鞑虏，恢复中华”，诗进入有一个高峰期。明初，高启诗才最高，苏黄之后，一人而已，实据明一代诗人之上，其佳作
《登金陵雨花台望大江》、《青丘子歌》、《送沈左司从汪参政分省陕西》、《岳王墓》等，直追盛唐李杜，次作亦当在元白之间，不在晚唐李杜之下，惜哉折殒太速，假以十年，其与李杜争辉亦可。之后三杨开台阁体，一时之害。幸有李东阳，始有气象，其生长于太平，一扫三杨台阁之风，上承四杰，下开七子。之后前七子，以李梦阳、何景明为代表，可当大历十才子之流，其间何景明清新俊秀，实为冠者，李梦阳粗豪无新，可以次之。之后徐渭，其诗奇诡峻跋，若夫“昨夜杀虱三十个，亦报将军破月氏”等作，可入李贺、卢仝。若夫后七子，徒有描摹之能，徐祯卿到时不错。其余如唐寅、祝枝山等，也都颇有造诣。晚明竟陵、公安，多宋人习气，亦宋诗二流。
之后，清国统治中国。从此华夏衣冠不存，华夏语言也日渐受到异族的摧残，入声消失，音韵胡化，音韵学无从谈起，从此诗道沦落至今，词亦然。