辽沈战役的关键是锦州战役（包括锦州攻坚战和塔山阻击战）。锦州是东北的咽喉，攻克锦州就形成了“关门打狗”的态势，就可以封闭东北
国民党军，加以各个歼灭了。
1948年春，东北有国民党军55万人，分别被我军包围在沈阳（30万）、长春（10万）和锦州（15万）三点，处于被动挨打的局面。
毛泽东主席之所以选择锦州为首攻，是从整个东北战局和全国解放战争的形式出发才定夺的。如果先打长春，沈阳和锦州的45万人会被赶到华北，和
傅作义兵团汇合后，给
聂荣臻部带来极大的压力；如果先打沈阳，东北国军的精锐都集中在那，而且兵力较多，胜算较小；只有先打锦州，切断东北与华北的联系，再回头一个个吃掉敌兵团，这才是上上之计。