老年妇女消化系统功能衰退的表现多种多样，比如食欲降低，食量减少，腹痛、腹胀，习惯性便秘，慢性腹泻……等等，除了胃肠道蠕动减慢、平滑肌张力降低、肠道分泌液体减少、粪便停留时间延长，植物神经调节紊乱……等等原因外，老年妇女消化道疾病的病因病机又具有其性别与年龄的特殊性，这一点尚未有人进行过探讨，故本文对其消化功能衰退与天癸变化和水平的相关性进行详细论述，旨在为临床病因病机分析提供一些有益的启迪。
1、天癸对女性生理功能的决定作用[1]
天癸，是影响妇女生长、发育和生殖的一种阴精。它来源于先天精气，靠后天水谷精气的滋养、支持而逐渐趋于成熟，此后又随着肾气的虚衰而竭止。马玄台注释《素问》时说：“天癸者，阴精也。盖肾属水，癸亦属水，由先天之气蓄极而生，故谓阴精为天癸也”。又《景岳全书·阴阳篇》曰：“元阴者，即无形之水，以长以立，天癸是也，强弱系之”。由此可见，天癸虽禀受于父母先天之气，但要在肾气盛的前提下，在特定的年龄阶段才能蓄极而生，发挥其作用。对妇女来说，它使任脉所司的精、血、津、液旺盛充沛，与冲脉相资，冲脉又得肾精充实，聚脏腑一定之血，依时由满而溢于子宫，使妇女生理功能正常。至七七之年，肾气渐衰，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，便导致经断，行坏而无子，并且变证百出，可见天癸对女性的生理功能具有决定作用。
2、阳明脉衰是老年妇女特殊的天癸变化造成的
《黄帝内经》对女性一生生长、发育、生殖、衰老的全过程进行了详细的分段性论述，其中“女子二七……五七，阳明脉衰；六七，三阳脉衰于上”[2]即指出老年女性“阳明经气不足”是其特殊的病理生理内环境决定的，此观点至今仍具有重要的临床指导意义。明代医家张景岳亦指出：“女为阴体，不足于阳。故其衰也，自阳明始”。从现代医学的角度看，女性的衰老始于下丘脑与卵巢。下丘脑是生命活动的中枢，对全身生理功能进行调节，不但与女性性腺轴密切相关，而且对消化系统功能有巨大调控作用，比如brain-gut axis系统[3],所以女性性腺轴与消化功能的减退有同步性。中枢神经系统影响消化道运动通过两条途径[4]：一是直接作用：通过交感、副交感神经（主要是迷走神经）起作用，二是间接作用：通过体液途径即激素或神经内分泌途径。女性性腺轴的调节中枢——下丘脑同时也是调节消化功能的高级中枢，并经神经通路影响脑干及脊髓的植物性神经中枢，以完成调节功能。下丘脑的功能也要受到大脑边缘系统控制，其中海马、杏仁、隔区均有纤维直接支配下丘脑并对其实现直接调节，前额皮层等边缘系统皮层部分直接或通过皮层下核团，间接调节下丘脑活动。下丘脑不同部位对消化道运动功能具有不同的影响。下丘脑外侧区存在摄食中枢，腹内侧核存在饱中枢，刺激下丘脑前部和外侧区促进胃运动，刺激下丘脑后部和腹内侧区则抑制胃运动。延髓是调节消化道运动的重要脑区，其兴奋和抑制作用均通过迷走神经运动背核及迷走神经完成。中枢神经对消化道功能调节的神经递质有乙酰胆碱、去甲肾上腺素以及肽能神经和NO等。应用CT对女性进行头部扫描证实，脑从30岁－40岁就开始萎缩，而脑神经细胞的老化、萎缩和死亡又往往和脑重量的减轻相一致，同时神经元的数目也相应减少；卵巢是女性的重要性腺，是产生卵子和性激素的器宫。性成熟期妇女的卵巢约为4cmx3cmx2cm大小。重量约为6g－12g，至更年期卵巢萎缩变小，质地变硬，卵巢重量早自30岁起开始下降．到 45岁左右卵巢的重量巳减少到青春期的 1／ 2。自40岁起卵巢门处血管发生老年性硬化。 50岁后卵巢的血管即见减少、动脉分支由50支－60支降至20支；女性在40岁左右。虽然月经仍然规律。但性激素已紊乱[5,6]，因此性腺轴功能紊乱造成的内分泌的变化同样可干扰消化道功能。比如：黄体功能不足以至雌激素功能相对增加，使水盐排出迟滞，电解质平衡失调，引起细胞外液增加，消化道粘膜水肿、充血，出现相应症状；黄体期醛固酮排泄增高，血浆中血管紧张素II的浓度也增高，引起一过性的高醛固酮血症表现，是受到雌激素直接作用于肾脏或间接作用于血管紧张素——醛固酮系统使水钠潴留引起，使机体毛细血管水分漏出增加，导致消化道粘膜水肿充血；FSH增高刺激卵巢中的卵泡分泌雌激素而无相应的孕激素对抗，使水钠潴留，表皮细胞增生以及改变碳水化合物代谢，间接引起消化道症状；下丘脑——垂体——卵巢——子宫轴的调节功能紊乱，抑制中枢胺系统，减少了去甲肾上腺素和多巴胺的释放，引起一系列神经内分泌过程的变化，使前列腺素的分泌紊乱。如果增强了前列腺素E1的作用，则产生消化道的收缩和蠕动亢进，并且会造成消化道内液体潴留，形成腹泻，如果抑制了前列腺素E1的作用，则形成便秘和腹涨。在黄体期，内啡肽抑制PGE1，使水份潴留，消化道平滑肌活动力降低，当内啡肽抑制作用突然消失时，前列腺素活性剧烈反跳，表现为腹痛、腹泻等症状。雌激素在肝脏的清除作用降低，以致雌激素在血液积蓄过多，其减少了脑的单胺基生物合成，使行为和情绪改变，从而使胃肠道植物神经功能严重紊乱。
由此可见，老年女性生命机能开始由盛转衰，根据内经理论可以认为女性生殖轴机能衰老的过程，就是阳明脉衰进而三阳脉衰，终至太冲脉衰少的渐进性过程，其始自阳明。终至太冲脉衰少，天癸竭。因而，抓住老年女性的病理生理特点，从天癸入手进行调治，是延缓消化机能衰退的重要环节。
3、足阳明胃经与冲任二脉密切相关
冲任二脉是维持妇女生理功能最重要的经脉，而足阳明胃经与之密切相关，决定了天癸导致的冲任不足对消化功能的巨大影响。《素问·上古天真论》曰：“二七而天癸至，任脉通。太冲脉盛，月事以时下，故有子。……七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”说明冲任二脉对女性生理有着重要的作用。薛立斋在《女科摄要》中说：“夫经水，阴血也，属冲任二脉主，上为乳汁下为月水。”《景岳全书·妇人规·经脉之本》曰：“经本阴血，何脏无之？唯脏腑之血，皆归冲脉，而冲为五脏六腑之血海，故经言太冲脉盛，则月事以时下……”代表性地论述了冲脉和气血密切相关。从经脉循行来看，冲为血海，隶于阳明；《灵枢·经脉》曰：足阳明胃经“从缺盆下乳内廉，下挟脐，入气街中”；《素问·骨空论》曰：“冲脉者，起（出）于气街”；《难经译释》：“冲脉者。起（出）于气冲，并足阳明之经，夹脐上行，至胸中而散也。”正常情况下足阳明胃经与冲脉会于气街，得胃气濡养，精血充盛，使血海按时满盈，满溢于胞宫，化为经血，月事以时下。从生理功能上看，冲为十二经气血汇聚之所，是全身气血运行的要冲。胃为诸脏之本，胃土健运，诸脏皆旺，气血充盛，归于仲脉，血满而溢，月事以时下。而老年女性“太冲脉衰少”、“天癸竭”，后天阳明气血失于天癸、冲脉的资助，导致“阳明、三阳脉经气不足”，产生消化功能紊乱。若要培补阳明经气，使胃中津气充沛，即可通过“冲脉与阳明会于气街”的经络联属关系恢复“谷气盛”的常态。
4病案举例
张某，女，53岁，退休教师，2004年6月11日初诊。2001年绝经。自述近1年来食欲不振，食量减少，胃脘嘈杂，渴欲饮水，大便干燥，小便清长，睡眠欠佳，疲劳乏力，头晕眼花，记忆力下降，脾气易怒。望其面色无华，舌质淡，有赤印，但苔少，脉沉细无力偏数。做西医检查胃镜示：慢性浅表性胃炎。其余B超、肝功等检查均无异常。其1年来服用大量助消化的西药及中药，均无效。其中药始终按照中气不足、脾虚气弱来辨证治疗，长期服用补中益气汤及中成药参苓白术散，但效果欠佳，反而加重了口渴口干和便秘症状。我辨证为更年期天癸枯竭，导致阴津亏损，胃失滋润，进而导致水谷不化，脾虚气弱。故滋阴填精配合健脾养胃方为良策。故拟方如下：天门冬30g，太子参15g，茯苓15g，麦冬15g，熟地15g，生地15g，枸杞子30g，甘菊花9g，草决明15g，干山药30g，菟丝子30g，石斛15g，炙干草6g。10剂后觉口干减轻，食量渐增，唯大便仍干。故守前方去菟丝子加炒草决明子30g，连服20剂。觉食欲大增，大便通畅，口渴消失，睡眠好转，头晕乏力大减，心情舒畅。又连服20剂后诸症消失，食欲正常，面色微红，舌质淡红，舌苔薄白，脉象和缓。继服20剂巩固后未再复发。
总之，生理老化是女性生命发展的客观规律，是一个自然的过程。肾精的逐渐枯竭是不可避免的过程，天癸的至与竭在老年妇女消化功能的衰退过程中具有重要的影响。天癸源于先天肾精，与水谷精微相互充养，若冲脉盈而天癸盛则使后天阳明健旺，脏腑、经络气血充盛。若仅考虑脾胃而忽略天癸枯竭的因素，实非万全之策。因此滋阴填精，补而不腻，以养先天而调后天延缓消化机能的自然衰退进程，乃是治疗老年妇女消化系统疾病的思路。老年妇女要做到脾胃功能“老而不衰”，不仅要注意调摄饮食，加强营养，进行身体锻炼和保持乐观的心态，还要做到保养肾精，这是养生保健、调节脾胃之根本。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考