这是曾国藩的一个小癖好，当时他正在京城当官，但是正事不是很多，所以在工作闲暇之余喜欢写挽联。但是，没有那么多的死者等着他给做“敬挽”呢？所以他就偷偷的给身边熟悉的活人写挽联。
道光年间的一个春节，好朋友汤鹏来家里拜年。二人关系一直都很密切，汤鹏径直来到曾国藩的书房，此时的曾国藩正写到“海秋（汤鹏字）夫子千古”，忽然见到被挽者现身，赶紧手忙脚乱地藏掖条幅。汤鹏以为他在写春联，还好奇他为什么用白纸而不用红纸，非要看看写的什么，一看差点晕倒：自己的好朋友竟在新春吉日给自己写挽联！汤鹏很生气，拂袖而去，从此断交。
一天酷热，几个朋友聚在汤鹏家闲聊。有人偶然说到大黄药性峻烈，不可随便服用。汤鹏听说后，不服气，就口无遮拦的说道：“哪有什么？我经常服用它。”这话一说出啦，大家都很惊讶，半信半疑地看着他。汤鹏在众人的错愕中，看出了不信任，很生气，好胜心就上来了，立刻让仆人去药铺买了几两回来，马上煎服。喝了一半，朋友们担心他出事，都过来劝他。但是他拿过药罐子“咕嘟咕嘟”几口就将一大罐大黄全部服下。结果中了毒，当天暴卒。虽然“生挽”的事情发生后，这两个老友藩绝了交，但是闻听了汤鹏的噩耗后，立马写就一篇祭文来纪念这位老友，并且在祭文中沉痛地说：“一呷之药，椓我天民”，这一句就是专指喝药暴亡之事。
所以曾国藩可能不是真的有恶意的，只是在练笔的时候不小心用了身边的人当做了练手的。
曾国藩偷偷给活人写挽联，最后被人好友发现，好友马上跟他绝交了。每个人都有每个人特殊的癖好，曾国藩也不例外他的爱好就是给人写挽联。
众所周知，所谓的挽联就是哀悼死者的对联。而当时曾国藩在京城做官由于当时要处理的重物不多所以他的空闲时间就非常的多。在这样的一种环境下曾国藩就慢慢染上了给人写挽联的习惯。曾国藩非常的有才华当时人们对于挽联的写作有非常高的要求。写作人必须要根据死者的身份地位以及功绩综合之下写出一副对联，仅仅用两句话来总结死者的一生的功过可以说写作难度是非常的大。
写挽联可以锻炼自己的写作技巧，所以当曾国藩知道挽联之中的道理之后沉迷于挽联创作中无法自拔。当时他写挽联的速度是非常快的所以经常造成他不够写的情况。后来曾国藩为了能够继续写挽联就创作了能够为活人写的挽联简称“生挽”。
当他有一次在家中为好友汤鹏创造生挽的时候，正巧被汤鹏撞上。当时汤鹏看见曾国藩居然为自己写挽联认为这是咒死亡所以非常生气当场就与曾国藩绝交了。由此看来当时汤鹏也是一个脾气非常暴躁的人。而汤鹏就是因为他这火爆的脾气才导致他丧命的。当时几个朋友在汤鹏家里聚会其中一个人说大黄药性非常的强烈不能随便的服用，汤鹏并不服气就当着这几个朋友的面把一大罐儿的大黄全部喝下去结果当天就死了。